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» L'extraction des gnz condensés par le sol doit se faire dans le vide, 

 à une température peu élevée. • 



» Diffusion des (jaz par la terre nrnhie. — Les différents gaz traversent la 

 terre arable avec des vitesses différentes, de sorte que la composition de 

 deux mélanges de gaz ou de vapeurs séparés par une couche de terre se 

 trouve promptement modifiée par l'action seule de cette cloison. 



» Ce pouvoir de diffuser les gaz n'est pas le même pour toutes les terres 

 et fournit un nouveau moyen de les distinguer. Cette propriété se rattache 

 d'une manière directe, comme la précédente, à la théorie des réactions qui 

 se produisent à l'intérieur de la couche arable. 



» Tension de la vapeur de Venu de la terre arable. — I^'eau, à l'état de 

 vapeur ou de liquide, joue dans tous les phénomènes agricoles un si grand 

 rôle qu'on ne saurait assez s'attacher à étudier ses relations avec les terres 

 végétales. Schùbicr a cherché à mesurer la faculté de la terre d'absorber 

 ou de retenir l'humidité. Malheureusement sa méthode d'observation ne 

 donne, comme pour la chaleur, que la résultante de plusieurs effets dif- 

 férents et ne permet pas d'arriver à la mesure des forces en action. M. Babo, 

 dès i855, a fait faire à cette question un pas décisif. Dans une expérience 

 citée par M. de Liebig (i), il a montré que « la terre arable qui à une tem- 

 » pérature donnée absorbe de l'humidité de l'air et s'en sature, en rend 

 » à lai air plus sec une certaine quantité. » Sans nier, assurément, que 

 certains composés renfermés dans le sol puissent agir dans ce cas comme de 

 simples sels hydratés, je pense que la porosité propre du sol exerce, en 

 général, l'action principale dans le phénomène, et qu'elle agit en condensant 

 la vapeur d'eau cotnme elle condense les gaz fixes eux-mêmes. Sans s'ar- 

 rêter à la recherche de la cause du phénomène, il importait de l'étudier 

 avec détails et surtout de le suivre dans ses relations avec les phénomènes 

 culturaux et la valeur agricole de chaque sorte de terrain. 



» La tension de la vapeur de l'eau engagée dans une terre arable 

 dépend de la nature de cette terre, de la proportion d'eau qu'elle renferme 

 et de la températiire de la masse. La tension de la vapeur d'eau de la terre 

 devient égale à celle de l'eau liquide à la même tempéralin-e, quand la 

 terre contient une proportion d'eau suffisante pour saturer sa faculté 

 d'absorption. 



» Je mesure la tension de la vapeur d'eau engagée dans le sol par 

 trois méthodes destinées à se contrôler réci|iioqnement ; j'ai déjà j)u 



(l) Lettres sur l' A^rirultiut'. moderne, p. 43. 



