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» c'est une Commission composée exclusivement de ces confidents de 

 Foucault, que l'Empereur a chargée de la pieuse mission dont il prenait 

 généreusement l'iniliative, et c'est un des instruments rêvés par Foucault 

 que je viens aujourd'hui présenter à l'Académie au nom de cette Com- 

 mission. 



» M. Ad. Martin a déjà décrit la méfhode^qui a servi à amener à la per- 

 fection le miroir plan, nécessaire au sidérostat. M. Eichens, guidé par 

 M. Wolf et animé du plus profond dévouement à la mémoire de Foucault, 

 a construit ce magnifique instrument avec un talent que l'Académie peut 

 apprécier. Enfin, M. Wolf s'est chargé de rédiger la Note qui va suivre et 

 qui donne, du sidérostat, la description la plus claire et la notion la plus 

 complète. » 



Noie sur le sidérostat de h. Foucault; par M. CWolf. 



« Je ne veux pas donner ici la description détaillée de l'instriiinent, je me bornerai à dire 

 ce que devait être le sidérostat dans les vues de Foucault, el à exposer les principes de la 

 construction de cet appareil. 



» Les lunettes astronomiques, dans leur emploi comme instrument méridien ou comme 

 appareil parallactique, sont exposées à des flexions nuisibles à la précision des observations; 

 de plus, l'aslronome doit se déplacer avec l'oculaire et, par suite, est souvent forcé d'observer 

 dans des positions incommodes. Ce que les Allemands ont cherché à faire pour les cercles 

 méridiens par l'emploi de la lunette brisée ou mieux de la lunette droite à prisme, L. Fou- 

 cault, avec bien plus de raison, a voulu le réaliser pour l'equatorial : quelle que soit la gran- 

 deur et la puissance de l'instrument d'observation, faire passer tout le ciel devant l'obser- 

 vateur, sans que celui-ci ait à se déplacer, ou à déplacer l'instrument. 



« L'avantage de cette solution devient surtout marqué, lorsqu'il s'agit de lunettes gigan- 

 tesques, comme celle dont Foucault avait entrepris la construction dans les dernières années 

 de sa vie. Une lunette, montée équatorialenient, exige un tube rigide, un pied parallactique 

 et nn toit tournant : trois problèmes de mécanique dont la solution devient de plus en plus 

 difficile à mesure que les dimensions de la lunette augmentent. 



» Une lunette, couchée horizontalement dans une position invariable, devant laquelle un 

 miroir plan amène successivement les différents points du ciel : tel était l'idéal qu'avait rêvé 

 Foucault, et qui offre, en effet, à côté de quel(]ues inconvénients, des avantages réels. Plus 

 de tube qui fléchit inégalement, et dans lequel l'air confiné dévie irrégulièrement les rayons 

 lumineux; plus de pied parallactique gigantesque; siirtoul plus de coupole ou do tour mo- 

 liile, do constiuclion coûteuse et trop souvent iuipaj faite. Un sidérostat, n)éme de graiules 

 dimensions, n'offrira pas, dans les pièces qui le composent, de flexions nuisibles ; il n'exi- 

 gera qu'une couverture relativement très-petite. C'est à ce point de vue qu'il convient de 

 considérer d'abord le petit sidérostat actuel : construit pour une lunette de 20 centimètres 

 d'ouverture, ])ar conséquent de ?."',4o au moins de distance focale, qui, montée équatoriale- 

 ment, exigerait une coupole de 3"',5o de diamètre, il ne demande qu'une maisonnette 1110- 



