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bile de i mètre de large, sur i'",5o de long et 2 mètres de haut. Il montre la possibilité de 

 résoudre économiquement le problème pour les plus grands instruments. Noms verrons plus 

 loin quels inconvénients doivent être mis en balance de ces avanlagf-s, pour l'aslronomie de 

 précision. 



" L. Foucault, avant tout physicien, voyait dans le sidérostat l'auxiliaire indispensable 

 de l'astronomie physique. Il n'est point d'observateur qui n'ait eu à lutter contre les diffi- 

 cultés que présente l'adaptation, à la lunette d'un équatorial, d'un giand speclroscope, des 

 chambres photographicpies, des appareils de projection ou de recherches |)hotométriques. 

 Toutes ces difficultés disparaissent par l'emploi du sidérostat. Les instruments des cabinets 

 de physique, quels que soient leur poids, leur volume et leur forme, viennent se placer de- 

 vant le foyer de la lunette, comme devant le porte-lumiérede la chambre obscure. Kt l'astro- 

 nome étudie la lumière de tous les astres dans les mêmes conditions où le physicien a étudié 

 la lumière solaire. 



" Par là, bien des expériences, aujourd'hui presque inabordables, se réalisent aisément, 

 et particulièreipent celles qui exigent une stabilité parfaite de l'instrument de mesure; telles 

 sont les déterminations des positions absolues des raies spectrales et des déplacements de ces 

 raies, les mesures photométriques, etc. 



« Cependant, entre l'héliostat et le sidérostat existe une différence profonde qu'il ne faut 

 pas perdre de vue. Au premier, le physicien demande seulement de renvoyer dans une di- 

 rection constante la lumière d'un astre, sans se préoccuper de Iti source lumineuse elle- 

 même ; ce sont les rayons réfléchis qu'il étudie, et non la source de lumière. Le sidérostat 

 doit donner plus : une image du ciel qui soit la représentation identique du ciel et de son 

 mouvement. Le problème ainsi posé s'était naturelieinent présenté à l'esprit de beaucoup de 

 personnes. Foucault a pu le résoudre, parce qu'il avait la solution de ses deux parties : il 

 avait, par son régulateur, obtenu le mouvement uniforme; il avait aussi réalisé le plan op- 

 tique, cette merveille que Gambey et Arago déclaraient impossible. 



» On sait aujourd'hui comment peut s'obtenir et se vérifier un miroir plan irréprochable. 

 Le miroir du sidérostat, essayé sur le ciel avec l'excellente lunette de Gauche, de 16 centi- 

 mètres d'ouverture, qui appartient à l'Observatoire, et des grossissements de 100 à 3oo fois, 

 ne produit aucune déformation du faisceau provenant d'une étoile, sous une incidence de 

 plus de 45 degrés. 



» Le principe géométrique du sidérostat est le même que celui du grand hèliostat de 

 L. Foucault. Mais, destine à r.observati(m des astres dans la région la plus intéressante du 

 ciel, comprise entre le pôle et l'horizon sud, l'instrument, à l'inverse des héliostats, renvoie 

 les rayons du nord au sud dans le plan du méridien et suivant une direction presque hori- 

 zontale. De là la position du miroir du côté de l'extrémité inférieure de l'axe horaire. 



» Nous avions, pour nous guider dans la construction du sidérostat, deux petits modèles 

 en bois, l'un exécuté en 1866 pour l'Observatoire, l'autre construit pour L. Foucault, re- 

 présentant l'appareil qu'il voulait placer à son observatoire de la rue d'Assas. 



X Tout l'instrument lepose sur un socle en fonte muni de trois vis calantes, avec mouve- 

 ment de réglage en azimut. On y distingue trois parties : le miroir et sa monture, le méca- 

 nisme transmetteur du mouvement et le régulateur. 



» Le miroir est porté par im axe horizontal au somuiet de deux montants verticaux pou- 

 vant tourner autour d'un centre. Ce mouvement est facilité par une courniiue de galets 



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