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eussions et ;'i quelques expériences qui semblent contredire les résultats que 

 j'ai énoncés. Comme elle est du petit nombre de celles qui peuvent être 

 résolues par des travaux de laboratoire bien dirigés, je demande la per- 

 mission d'v revenir avec des faits nouveaux, dont l'étude a, depuis plus d'un 

 an, absorbé tout le temps dont je puis disposer. 



» Il importe de |)réciser d'abord les conditions du problème dont je 

 poursuis la solution. Avant la publication de mes travaux, des analyses très- 

 nombreuses sur les cendres laissées par l'incinération des végétaux avaient 

 conduit à admettre que la potasse et la soude se rencontrent simidtanément 

 dans les piaules, Ijicii que cette dernière base y soit beaucoup moins abon- 

 dante que Valcnli végétal, la potasse. Personne ne mettait eu doute le rôle 

 des sels de soude dans la nutrition des plantes; la plupart des agricul- 

 teurs admettaient que ces sels doivent entrer utilement dans la confection 

 des engrais. Cette opinion se trouve résumée dans ce passage du Cours 

 cVy4(/ri(ulture de M. de Gasparin : « Les alcalis minéraux, la soude et la 

 » potasse, entrent toujours dans la composition des végétaux, et la petite 

 » quantité de ces substances que renferment beaucoup de terres, la diffi- 

 )) culte que l'on entrevoit à ce qu'elles se renouvellent dans le sol, font 

 » aisément comprendre qu'elles sont au nombre des suppléments les plus 

 » utiles que l'on puisse fournir au sol (i). » 



» Dans son Economie rurale, M. Boussingaull dit : « Par ce qui précède, 

 » on ne saurait douter de l'efficacité de la potasse el de la soude sur la 

 » végétation. On retrouve d'ailleurs constamment ces bases dans les 

 )) plantes (2). « 



» J'ai cberché à établir, par des expériences nombreuses, que, dans un 

 grand nombre de plantes cultivées, la soude ne fait pas partie des éléments 

 constituants des cendres, bien qu'on la rencontre dans d'autres plantes ve- 

 nues à côté, dans le même terrain. J'ai montré que, dans la plupart des 

 analyses, la soude a été dosée par différence, en employant une méthode 

 défectueuse, sans qu'on ait cherché le plus souvent à constater préalablement 

 dans les cendres la présence de cet alcali. J'ai indiqué le procédé que j'ai suivi 

 pour reconnaître sûrement ce corps, au moyen de l'cfflorescence du sulfate 

 de soude. 



» On comprend facilement d'ailleurs, cpi'en l'absence de tonte espèce de 

 doute sur l'existence de la soude, ce mode de dosage ail été suivi par la 



(i) Cnitr.1 d'Agriculture, t. I, p. 646. 

 (2) Éconninic ninile, t. II, p. yS. 



