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la lumière et par l'emploi de la constante de l'aberration mesurée par 

 Struve le nombre - = 8", 86. 



» Il paraît, d'après ces résultats, que l'époque est effectivement arrivée 

 où la valeur de la masse de la Terre à introduire dans les calculs de la Mé- 

 canique céleste devra être tirée direclemenl des mouvemenis des planètes 

 et non plus être conclue par l'intermédiaire de la parallaxe solaire. 



» Mais sera-t-il légitime d'en conclure réciproquement la valeur de la 

 parallaxe solaire elle-même? Assurément, si nous étions certains que les 

 corps célestes dont nous tenons compte soient les seuls qu'il y ait à prendre 

 en considération. Quelques raisons qu'on ait de supposer aujourd'hui 

 comme extrêmement minime l'ensemble des masses des petites planètes 

 télescopiques, il peut cependant arriver que leur action, allant en s'accu- 

 mulant dans la suite des temps, finisse par devenir sensible, et l'on doit se 

 demander si l'on en pourra trouver la preuve dans la différence des valeurs 

 de la parallaxe conclues de la discussion des mouvements célestes, de la 

 mesure de la vitesse de la lumière et de l'aberration, enfin de l'observation 

 de Vénus sur le Soleil. La réponse à cette question n'est pas aisée; elle dé- 

 pend de la grandeur même de l'influence inconnue et qu'il s'agirait de 

 mesurer. 



» Si la discussion des mouvements célestes fournissait une valeiu- de la 

 parallaxe supérieure de -j^ de seconde à celle qu'on déduit de la vitesse de 

 la lumière, à celle qu'on déduira des passages de Vénus, on pourrait attri- 

 buer la différence à l'action des petites planètes et ainsi mesurer leur effet. 

 Mais si leur influence ne se traduit que par un résultat correspondant à 

 Y^ de seconde seulement dans la valeur de la parallaxe solaire, on pourra 

 seulement conclure que la masse totale des petites planètes est excessive- 

 ment minime, mais sans en pouvoir tirer aucune mesure. 



u II se pourrait que tel fût le cas, en fait. L'action des petites planètes 

 aurait dû se faire sentir avec une plus grande intensité sur la planète 

 Mars que sur la planète Vénus, si elle avait été sensible. Et, puisque la dis- 

 cussion des observations de Vénus nous conduit au même résultat que la 

 discussion des observations de la planète Mars, et que ce résultat est aussi 

 celui que Foucault a tiré de la vitesse de la lumière, il paraît bien probable 

 que l'action des petites planètes est jusqu'ici négligeable. 



» Mais il faut remarquer que les écarts angulaires introduits par tes per- 

 turbations dans les positions des planètes Mercure, Vénus, la Terre et 

 Mars allant saris cesse en grandissant avec le temps, il arrivera une époque 



