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éruptions intermittentes du cône marginal de 1871, et le mois d'avril com- 

 mença par une petite éruption continue ; la lave, par le grand cône, des- 

 cendait vers le nord dans l'Atrio del Cavallo. Celle-ci m'a paru être la 

 première phase éruplive de 1872. 



)) Le 8 avril, il se forma une fissure sur le cône principal, vers le nord, 

 en face du cône marginal de 1871, qui m'a paru être le prolongement de la 

 grande fissure de 1871, et qui donnait par intermittence de la vapeur, du 

 sable et de la lave. Cette fissure, qui s'est considérablement agrandie le 

 26 avril, a laissé largement ouvert, vers le nord, le cratère principal (de 

 1867.) 



» A partir du 20 avril, l'activité des cratères augmente; le 2/[, les instru- 

 ments de l'Observatoire sont très-agités; détonations fortes comme des ca- 

 nonnades; la vapeur des cratères devient abondante et prend une couleur 

 rouge jaune et azur; vers 4 heures de l'après-midi, s'échappe une lave abon- 

 dante de la cime du cône principal de 1867, vers le sud-sud-ouest; à 6 heures 

 du soir, elle était déjà arrivée au pied de la montagne. A 7 heures, le cône 

 marginal et la fissure dont nous parlons plus haut vomirent également des 

 laves abondantes, de sorte que presque toute la moitié du grand cône, vi- 

 sible de Naples, se trouvait couverte de feu, de la cime à la base. 



» Ce sublime spectacle, qui dura toute la nuit, avait disparu le matin 

 du 25. Après cette seconde phase éruptive se produisit l'épouvantable et 

 tragique événement du 26 avril. 



Dans la nuit du aS, il y avait à peine un petit courant de lave sous le 

 cône marginal, qui se prolongeait dans l'Atrio, entre les montagnes de 

 Somma, et pour s'en approcher, il fallait faire un long et pénible chemin sur 

 les laves de 1871, vers le nord-ouest. De temps en temps, on observait des 

 détonations sourdes et des blocs incandescents lancés par les cratères. 



» Jusqu'à minuit, un grand nombre de curieux accouraient au pied du 

 Vésuve, dans l'Atrio, vers le nord-ouest, pour observer de près les petites 

 éruptions. Vers 1 heure du matin, j'allai me reposer; vers 3''3o'", je fus 

 éveillé en sursaut par un très-grand bruit : l'Observatoire oscillait d'tme 

 manière extraordinaire, et les cris de ceux qui fuyaient en désespérés me 

 firent comprendre l'épouvantable malheur arrivé avec la grande éruption 

 qui se préparait. A 4 heures, j'envoyai à Naples un rapport succinct à M, le 

 Directeur Palmieri. 



» Le Vésuve et l'Atrio del Cavallo, couverts de cendres blanches, ne se 

 reconnaissaient plus; on ne distinguait, à ce moment, aucune lave. La force 

 interne, produisant un effet semblable à l'explosion d'une immense chau- 



