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l'absence du chlorure de sodium : ce dernier, si répandu partout sur notre 

 globe, qui se rencontre au moins par traces dans la plupart de nos roches, 

 n'a pu pénétrer dans l'intérieur des masses d'Ovifak. Cependant, depuis 

 qu'elles occupent leur situation actuelle, elles sont en présence de ce sel, 

 puisqu'elles sont sans cesse humectées d'eau de mer. Ce fait, ainsi que la ré- 

 partition intime des chlorures dans l'intérieur du fer d'Ovifak, prouve suf- 

 fisamment que ces chlorures en faisaient originairement partie constituante. 



» Comme l'a fait remarquerai. Nordenskiold, malgré l'eau de mer qui 

 les mouille continuellement, les blocs de fer natif ne s'étaient pas décompo- 

 sés d'une manière sensible sur le rivage où il les a découverts; mais, trans- 

 portés loin de leur patrie et arrivés à des latitudes moins élevées, au bout 

 de quelques semaines, ces mêmes blocs avaient subi une altération évi- 

 dente. Il en suintait constamment un liquide, passant du vert au brun ; la 

 transformation dont il s'agit était particulièrement prononcée sur l'un des 

 blocs qu'on avait placé dans une pièce chaude du navire. Dans les musées 

 où ces grands blocs sont déposés, malgré les précautions que l'on a prises, 

 la décomposition continue à marcher avec rapidité. 



» Celte grande tendance à absorber l'eau et à s'oxyder se fait également 

 remarquer sur le type n" 2. Déjà, quelques jours après que je l'avais fait 

 scier en plaques, les surfaces, mises à nu, commençaient à s'humecter et 

 à se rouiller. L'inégalité avec laquelle procède cette oxydation annonce que 

 les sels déliquescents, qui en sont la cause indirecte, sont loin d'être uni- 

 formément répartis dans la pâte métallique où ils sont disséminés en par- 

 ticules très-fines. 



» On ne doit pas attribuer seulement, comme on l'a admis jusqu'à pré- 

 sent, l'altération rapide dont il s'agit à la présence du chlorure de fer : le 

 chlorure de calcium y contribue évidemment pour une forte part. Ce qui 

 vient à l'appiù de cette assertion, c'est que le type n" 2, sans comparaison 

 le plus altérable, est aussi le plus riche en chlorure de calcium; il en con- 

 tient une quantité six fois plus grande que le premier type. 



» Quant à la forte résistance que ces mêmes masses opposent à la dé- 

 composition, tant qu'elles restent dans les contrées polaires, elle s'explique 

 par la faiblesse de la tension de la vapeur d'eau aux basses températures qui 

 y sont habituelles. Ce contraste fait d'ailleurs ressortir combien l'eau, à 

 l'état de vapeur, pénètre plus facilement que l'eau liquide dans les pores 

 des corps solides. 



» Il est à remarquer que si les masses d'Ovifak, au lieu d'être dans des 

 conditions climatériques aussi exceptionnelles, s'étaient trouvées dans nos 



