( 56o ) 



» Votre érudition sans égale vous permet de suivre chaque idée qui 

 éclôt au travers des chemins souterrains qu'elle a parcourus avant de se 

 montrer au grand jour, d'en reconnaître le point de départ et d'en signaler 

 le premier inventeur à la reconnaissance publique. Lorsque les blés nais- 

 sauts verdissent la campagne, si cet aspect vous remplit de reconnaissance, 

 ce n'est pas vous, qui oublieriez le travail obscur du laboureur dont les 

 mains ont préparé la terre, creusé les sillons et répandu la semence d'où 

 sortira la récolte. 



» Toutes ces jouissances de votre esprit s'enchaînent. Les faits que vous 

 observez avec tant de soin vous intéresseraient moins, si votre classification 

 des sciences ne les rattachait à la philosophie la jilus laige, si votre con- 

 naissance profonde de l'histoire n'en éclairait les origines et si le sens inné 

 de l'invention dont vous avez donné des preuves éclatantes ne vous en fai- 

 sait deviner l'avenir. 



» Vous aimez la vérité avec passion et vous la poursuivez sans cesse, 

 fidèle à la dcAÎse modeste que vous avez depuis longtenips empruntée à 

 Malebraiîche : Tendre avec effort à t' infaillibilité sans y prétendre. Mais, si 

 vous recherchez avant tout les faits exacts, vous n'êtes pas néanmoins un 

 de ces expérimentateurs à l'esprit étroit, qui placent toute la science dans 

 les faits; vous donnez à la pensée la part qui lui revient, et vous démon- 

 trez que, dans la recherche de l'inconnu, il faut toujours aller du concret 

 à l'abstrait et revenir de l'abstrait au concret. 



» Vous appartenez à ce groupe d'esprits réfléchis, amoureux de la mé- 

 thode, qui non-seulement veulent voir juste, mais qui cherchent à s'expli- 

 quer comment ils sont sûrs de voir juste. La Chimie n'est pour vous 

 qu'une des branches de la philosophie naturelle, et l'étude scientifique de 

 la nature elle-même n'est à vos yeux qu'un moyen de mettre en évidence 

 l'ordre qui règne dans l'univers. 



» C'est ainsi que s'explique la curiosité universelle dont vous êtes animé, 

 aussi bien que cette foi paisible dans la destinée de l'homme de bien, qui 

 se révèle dans tous vos actes. 



)) Qui ne se souvient du calme dont vous avez fait preuve pendant le 

 siège de Paris, quand les Prussiens bombardaient le Muséum d'Histoire 

 naturelle que vous dirigez? Vous aviez prévu ce péril pour en réduire les 

 chances; vous le braviez, au milieu des obus, pour maîtriser leurs effets 

 deslructeurs, et comme lui autre Archimède, parmi ces terribles scènes, 

 vous poursuiviez cependant vos éludes avec fermeté. Redoublant d'ardeur, 

 vous souteniez alors avec dévouement, par d importantes Communica- 

 tions, l'intérêt de nos séances. 



