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 extrême. L'observation méridienne du Soleil que nous avons obtenue ainsi, 

 et que j'ai présentée il y a douze ans à l'Académie, existe encore entre mes 

 mains. Elle a été faite, non par un astronome, mais par un enfuit, et je ne 

 crois pas, malgré quelques petits défauts dus à une installation précipitée, 

 qu'aucun observatoire puisse produire rien de pareil par les anciennes 

 méthodes (i). 



» Vers la même époque, c'est-à-dire en 1860, M. Laussedat imagina un 

 procédé fort ingénieux qui consistait à placer la lunette dans une position 

 fixe et à lui renvoyer l'image du Soleil à l'aide du miroir plan d'un hélio- 

 stat. Il ne se contenta pas de l'imaginer; il l'appliqua lui-même en Algérie à 

 l'observation de l'éclipsé de 1860, et fit voir que ce procédé permettrait 

 d'utiliser pour l'observation photographique du passage de Vénus un objec- 

 tif d'une longueur focale quelconque. C'est précisément le procédé que les 

 astronomes des États-Unis vont employer en grand, en 187/1, avec des lu- 

 nettes de 4o pieds anglais. M. Warren de la Rue craint l'effet de la chaleur 

 solaire sur la trajectoire de ces rayons parcourant la même couche d'air, de- 

 puis le miroir jusqu'à l'objectif et, ajouterai-je moi-même, de là jusqu'au ré- 

 ticule; mais cette influence, sur laquelle une très-curieuse observation de 

 M, Airy, à Cambridge, avait appelé mon attention il y a bien longtemps, peut 

 être facilement supprimée si l'on place au-dessus du miroir de l'héliostat un 

 écran mobile qui, relié électriquement à la détente de la plaque photogra- 

 phique, ne découvrira le miroir lui-même cju'à l'instant voulu, et pendant 

 une durée aussi courte que l'on voudra. 



)) C'est aussi là ra|)pareil que l'on a nommé depuis sidérostat. Les per- 

 fectionnements remarquables que M. Foucault y a introduits ne doivent pas 

 nous faite oublier que l'idée et l'application première en sont dues à 

 M. Laussedat, surtout au moment où des appareils analogues vont être em- 

 ployés sur une grande échelle par les astronomes des États-Unis et très-pro- 

 bablement aussi par les astronomes français. 



» M. Warren de la Rue objecte encore l'influence du miroir dont la par- 

 laite planitude ne saurait être assurée; mais les procédés de M. Foucault, 

 si bien appliqués aujourd'hui par M. Martin, nous donnent à cet égard 

 toute garantie. D'ailleurs il suffit d'élndier à l'avaiice le miroir, rendu fixe, 

 en photographiant, sur la même plaque, une petite partie du même bord du 

 disque solaire de dix secondes en dix secondes, par exem[)le, à l'aide d'une 



(i) Coitiples rendus, iSGo, t. L, p. yGS, Sur l'état de la photographie astronomique en 

 France. 



C. R., 187Î, 3« Semeitrc. (T. LXXV, N" 10.) 7^ 



