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 gats de matière discontinue dont les parcelles sont séparées par des inter- 

 valles très-grands par rapport à leurs dimensions. 



M M. Hirn montre, à la fin de son Mémoire, que cette conception s'ac- 

 corde parfaitement avec l'idée que Laplace a donnée de l'origine et de la 

 formation de ces appendices si remarquables : seulement la condensation 

 par voie de refroidissement y aurait donné naissance à une infinité de cor- 

 puscules distincts, uniformément répartis dans l'anneau primitif, au lieu 

 de les réunir peu à peu en masses isolées comme les satellites, ou d'en faire 

 des anneaux continus, solides et cohérents, dont la formation et le maintien 

 ne semblent pas compatibles avec nos notions actuelles de physique. 



Pour avoir parcouru rapidement cet intéressant Mémoire, je ne saurais 

 me croire autorisé à le juger; j'ai du moins recherché dans mes souvenirs 

 si quelques faits d'observation ne parleraient pas en faveur des idées de 

 M. Hirn. Il en est un, en effet, qui me paraît peu compatible avec l'hypo- 

 thèse des anneaux solides. En considérant l'ombre noire projetée par les 

 anneaux sur la planète, les astronomes ont toujours pensé que ceux-ci de- 

 vaient être opaques et solides; mais, à l'époque de la dernière disparition 

 de l'anneau, en i848 et 1849, on aurait pu s'apercevoir que cette opacité 

 n'était rien moins qu'absolue; car, alors que le plan de l'anneau passait 

 entre la Terre et le Soleil, l'anneau restait visible, pour de puissants in- 

 struments, par la face non éclairée. Les astronomes ont, il est vrai, tenté 

 de concilier ce phénomène avec l'hypothèse des anneaux solides et 

 opaques en introduisant une nouvelle hypothèse, qui consiste à doter les 

 anneaux d'une atmosphère propre, capable de produire sur la face non 

 éclairée une faible illumination crépusculaire; mais, après la lecture du 

 Mémoire de notre savant confrère, il me parait bien plus vraisemblable que 

 les anneaux laissent passer quelques traces de lumière par les intervalles de 

 leurs matériaux discontinus. J'ajouterai même que l'existence de l'anneau 

 intérieur, de très-faible éclat, découvert dans ces derniers temps par 

 M. Bond et M. Davi'es, pourra se rattacher très-simplement à la théorie de 

 M. Hirn. 



)) Quoi qu'il en soit, je ne doute pas que le nouveau travail de 31. Hirn 

 n'excite vivement l'uitérét du monde astronomique. Ce n'est d'ailleurs, je 

 crois, que le préambule d'une série de Mémoires où la théorie mécanique 

 de la figure des astres sera traitée au point de vue tout nouveau que je 

 viens d'indiquer. » 



