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» L'idée d'évaluer jusqu'à un cerlain point les sensations physiques 

 s'était présentée à moi une vingtaine d'années auparavant, et j'avais com- 

 mencé sur ce sujet une série d'expériences; mais, entraîné par d'autres re- 

 elierches, je ne les ai pas continuées. La Note actuelle n'a point pour but 

 de réclamer la priorité de l'idée dont il s'agit, puisque mes premiers essais 

 n'ont pas été publiés; mais comme la méthode que j'ai suivie s'appuie sur 

 un principe absolument différent de celui qui sert de base à la formule de 

 Feciiner, et comme, d'ailleurs, le résultat qu'elle m'a donné révèle en nous 

 une faculté particulière d'estimation, je ne crois pas sans intérêt de la faire 

 connaître. 



» Lorsque nous éprouvons, soit simultanément, soit successivement, 

 deux sensations physiques de même espèce inégales en intensité, nous 

 jugeons aisément laquelle des deux est la plus forte, et nous pouvons, 

 en outre, décider si leur différence est faible ou considérable; mais il 

 semble que là doit s'arrêter la comparaison, du moins si nous nous bor- 

 nons à une appréciation directe, et qu'd faut nous considérer comuie inca- 

 pables d'évaluer ainsi le rapport numérique des intensités de ces deux sen- 

 sations. Mais je me suis assuré, par une expérience simple, que le jugement 

 que nous portons sur ces intensités relatives n'est pas aussi vague qu'il le 

 paraît au premier abord : j'ai prié séparément plusieurs personnes s'occu- 

 pant toutes de peinture, et, par conséquent, accoutumées à l'examen et au 

 maniement des teintes, de me former trois carrés de papier enduits, le pre- 

 mier d'une couleur blanche bien pure, le deuxième d'un noir bien intense, 

 et le troisième d'un gris tel que, ce carré étant placé entre les deux autres 

 près d'une fenêtre, le gris en question parût différer autant du blanc que 

 du noir. Il est évident que, si l'appréciation de l'égalité des deux contrastes 

 repose sur un sentiment vague, les gris fournis par ces personnes, qui 

 étaient au nombre de huit, devaient présenter entre eux des différences 

 Irès-nolables, tandis que si ce même sentiment a de la netteté, tous ces gris 

 devaient se rapprocher beaucoup les uns des autres. Or c'est ce dernier cas 

 qui est arrivé : les huit échantillons de gris se sont trouvés presque iden- 

 tiques. En les juxtaposant par ordre, depuis le plus clair jusqu'au plus 

 sombre, j'ai pu choisir parmi eux celui qui me paraissait moyen entre tous, 

 et ce dernier devait conséquemment être voisin du gris, qui produit une 

 sensation exactement intermédiaire entre celles qui déterminent une cou- 

 leur blanchi; et une couleur noire bien pures. 



» On {)eut également, par ce procédé, se procurer un gris exactement 

 intermédiaire entre le précédent et le noir, et un autre intermédiaire entre 



