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PHYSIQUE. — Sur In polarisation et la fluorescence de tatnwsphère. 

 Noie (!e M. A. Lallemand, présentée par M. Faye. 



« L'étude assidue que je viens de faire de la polarisation atmosphé- 

 rique m'a conduit à la considérer comme un cas particulier du phénomène 

 de l'illumination des corps transparents par la lumière naturelle. On sait, 

 en effet, que si l'on place un ballon de verre sphérique, rempli d'un li- 

 quide incolo;'e, sur le trajet d'un faisceau de rayons solaires rendus con- 

 vergents par une lentille à long foyer, les molécules du liquide disséminent 

 la hmiière dans toutes les directions; el, tandis que le rayon incident ou 

 transmis est neutre, les rayons disséminés par le liquide sont entièrement 

 polarisés dans une direction normale au faisceau, et partiellement dans 

 une direction oblique. Ces phénomènes s'expliquent simplement en admet- 

 tant, comme Fresiiel l'a démontré, que le mouvement vibratoire de l'éther 

 est normal au rayon Itunineux; et si l'on suppose, en outre, que cette illu- 

 mination du milieu transparent est due à une simple propagation latérale 

 du mouvement lumineux, il résulte de là que le cercle enveloppe des tra- 

 jectoires elliptiques à orientation variable, qui caractérisent le mouvement 

 d'une particule éthérée dans la lumière naturelle, apparaît de profil à 

 l'observateur quand il vise normalement au rayon, et suivant une ellipse 

 dont le grand axe reste constant, tandis que le petit axe varie avec l'incli- 

 naison de la ligne de visée sur le filet lumineux. La proportion de lumière po- 

 larisée doit varier comme le sinus carré de l'angle que fait le rayon visuel avec 

 l'axe du faisceau, ce qu'il est facile de vérifier avec le polarimètre d'Arago. 



» La polarisation de l'air s'explique de la même manière; tous les phy- 

 siciens ont pu constater, après Arago, que la polarisation est maximum dans 

 un plan normal au rayon solaire, et décroît à mesure que la ligne de visée 

 s'éloigne de ce plan. Il est vrai que la proportion de lumière polarisée de- 

 vrait rester constante quand le polarimètre est dirigé suivant les diverses 

 génératrices d'un cône droit dont l'axe est le rayon solaire lui-même, ce 

 que l'expérience est loin de vérifier; mais il faut tenir compte de l'impureté 

 des couches inférieures de l'atmosphère et des réflexions diffuses ou spécu- 

 laires, dont les particules solides ou liquides qu'elle tient en suspension 

 sont le siège. Ces particules, qui interviennent activement dans la forma- 

 tion des points neutres, comme je l'indiquerai tout à l'heure, n'ont aucune 

 influence sur le phénomène principal de la polarisation atmosphérique. Il 

 suffit, pour arriver à cette conviction, de remarquer que, lorsqu'une étroite 

 ouverture se produit au sein d'épais nuages enveloppant tout l'horizon, le 



