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)) La genèse des points neutres s'expliqne par l'intervention des pous- 

 sières et corpuscules de toute nature, qui abondent dans les couches infé- 

 rieures de l'atmosphère. Supposons, pour plus de simplicité, le Soleil à 

 1 horizon et l'observateur visant du côté opposé, dans une direction hori- 

 zontale. D'après les lois de l'illumination, l'air, dans cette direction, devrait 

 être neutre au polariscope; mais la réflexion spéculaire qui, sous diverses 

 incidences, se produit à la surface des poussières atmosphériques, déter- 

 mine la formation de deux faisceaux lumineux horizontaux, convergents, 

 et symétriques par rapport au vertical qui contient le Soleil et l'observa- 

 teur. La propagation latérale du mouvement lumineux, due à ces rayons 

 ainsi déviés, a pour résultat de polariser horizontalement les couches d'air 

 situées dans la région opposée au Soleil. A une certaine hauteur au-dessus 

 de l'horizon et dans l'azimut solaire, la propagation latérale due aux 

 rayons directs engendre une polarisation verticale, qui annule la première 

 et donne naissance au point neutre d'Arago. Dans le cas particulier que je 

 considère, si l'on dirige le polarimètre successivement vers tous les points 

 de l'horizon à partir du Soleil, on constate que l'air est toujours polarisé 

 dans un plan horizontal, et que la proportion de lumière polarisée croît 

 graduellement jusqu'à 90 degrés, pour décroître ensuite très-lentement et 

 rester sensiblement constante à |)artir de 160 degrés. 



» Le point neutre de M. Babinet est produit par la même cause et 

 s'explique de la même manière. Le Soleil étant toujours supposé à l'horizon 

 et le polariscope dirigé vers lui, les réflexions spéculaires formeront encore 

 au devant de l'observateur deux faisceaux convergents et symétriques par 

 rapport à l'azimut solaire; mais il est évident que l'épaisseur de ces deux 

 faisceaux dans le sens horizontal sera bien moindre dans ce cas que précé- 

 demment. Pour une incidence déterminée et dans une couche parallèle à 

 l'horizon dont l'observateur est le centre, les poussières réfléchissantes qui 

 concourent activement à la production des deux points neutres sont ré- 

 parties dans deux secteurs supplémentaires et inégaux. Le plus petit de ces 

 deux secteurs, d'autant plus petit que l'angle d'incidence est plus voisin de 

 90 degrés, est celui qui concourt à la génération du point neutre de M. Ba- 

 binet. Ce point devra donc être moins élevé au-dessus de l'horizon que 

 celui d'Arago, comme l'indique l'expérience. Sans entrer dans des détails 

 que ne saurait comporter cette Note, je ne puism'empécher de faire remar- 

 quer que ce nouveau point de vue justifie bien le déplacement du point 

 neutre d'Arago, lorsque le ciel est en partie voilé par des nuages, et com- 

 ment il est rejeté en dehors de l'azimut solaire, du côté opposé à la partie 



