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extrêmement lente; dans le second, elle sera plus rapide; mais il pourrait se produire alors 

 une tendance vers un arrangement en anneaux étroits, arrangement qui retarderait le pro- 

 grès de la destruction. « 



» A prendre ces conclusions au pieci de la lettre, il semblerait que l'ana- 

 lyse de M. Maxwell laissât encore quelque chose à désirer quant aux con- 

 ditions de stabilité des anneaux ; car ces anneaux existent certainement 

 depuis l'origine du système saturnien et ne montrent encore aujourd'hui, 

 après bien des millions d'années, aucun symptôme appréciable de dislo- 

 cation progressive. D'autre part, rien n'indique la composition indiquée 

 en séries d'anneaux tres-étroits; l'observation montre, au contraire, un 

 très-petit nombre d'anneaux fort larges, séparés par des intervalles sen- 

 sibles. Mais il est possible, comme je l'ai indiqué déjà, que l'anneau exté- 

 rieur obscur soit le produit des lentes actions destructives mises en lumière 

 par M. Maxwell et, sous nn autre point de vue, par M. Hirn, et il serait 

 intéressant de poursuivre sous ce rapport l'étude de cet intéressant sys- 

 tème. Quoi qu'il en soit, je crois répondre à un désir de sir G. Airy en 

 signalant, après lui, à l'attention des géomètres français, non-seidement les 

 résultats, mais aussi les méthodes originales de M. Clerk-Maxwell. Un des 

 points les plus intéressants, à mon avis, parmi ceux qu'a indiqués sir G. Airy, 

 est assurément le Chapitre où l'auteur anglais, après avoir vérifié la théorie 

 de Laplace, a montré entre quelles étroites limites devrait se trouver ren- 

 fermée l'hypothèse de l'illustre auteur de la Mécanique céleste siu" le lest qui 

 serait nécessaire pour rendre stable l'équilibre des anneaux, et sur la masse 

 qu'il faudrait attribuer à ce lest. D'ailleius, malgré la haute importance 

 de la belle étude de M. Maxwell, où l'on trouvera, entre autres choses, des 

 résultats décisifs sur les vagues libres ou forcées qui doivent se produire 

 dans les anneaux supposés fluides, sous l'influence de leurs actions mu- 

 tuelles ou de faibles causes extérieures, je crois qu'on lira avec intérêt le 

 travail de notre savant correspondant M. Hirn, dans lequel la question me 

 paraît avoir été traitée peut-être avec moins de généralité mécanique, mais 

 avec un remarquable sentiment de la réalité ' physique. L'opinion de 

 M. Hirn sur les réactions thermiques engendrées dans des anneaux fluides 

 mérite particulièrement d'être rapprochée de celle de M. Maxwell, qui a 

 abordé également ce genre de considérations. » 



