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 général plus forte dans les lieux élevés et nulle dans les maisons, partout 

 enfin où les électricités peuvent se reconibiner; elle est soumise, en outre, 

 à des variations diurnes, mensuelles et annuelles, dont les lois paraissent 

 être régulières, et qui ont une certaine importance pour l'examen de la 

 question dont il s'agit. 



» On a rappelé la théorie ingénieuse de Gay-Lussac de la formation des 

 nuages orageux, que j'ai invoquée dans la discussion des faits. La produc- 

 tion des aurores boréales, ou plutôt des aurores polaires, se rattache au 

 sujet que j'ai traité, c'est-à-dire à l'origine solaire de l'électricité atmosphé- 

 rique. J'ai signalé certaines particularités qui s'y rattachent et qui tendent 

 à le prouver, comme M, Delarive a cherché à le faire en montrant en même 

 temps que ce phénomène est atmosphérique. J'entrerai plus loin dans 

 quelques détails à cet égard. 



» Il fallait encore, pour arriver au but que je me proposais, passer en revue 

 tout ce que nous savons touchant la constitution physique du Soleil, et la 

 comparer à celle de la Terre. Cette question présentait des difficultés à cause 

 de la divergence des opinions émises sur la manière d'interpréter les faits 

 observés; mais en coordonnant les faits méthodiquement, mettant en re- 

 gard les observations des astronomes les plus éminents qui paraissent les 

 avoir envisagés sous le même point de vue, on a alors toutes les chances 

 d'arriver à la vérité. 



» Wilson est le premier qui ait annoncé, en 1774» que les taches du 

 Soleil étaient des excavations au fond desquelles se trouvait un noyau com- 

 posé de deux matières de nature très-différente; la masse de l'intérieur, 

 selon lui, était un corps solide, non lumineux, noir et couvert d'une 

 substance enflammée dont l'astre devait tirer toutes ses facultés éclairantes 

 et vivifiantes. 



M En partant de cette hypothèse, il expliquait l'apparition des taches en 

 supposant qu'un fluide élastique, élaboré dans la masse obscure du Soleil, 

 s'élevait à travers la masse lumineuse, l'écartant, la refoulant, laissant voir 

 à nu une portion du globe obscur intérieur; les talus de l'excavation con- 

 stituaient la pénombre. Il pensait que cette enveloppe éclairante, à cause de 

 sa consistance, avait de la ressemblance avec un brouillard. Ces effets ne 

 pouvaient être produits qu'au moyen d'éruptions volcaniques. 



» Tel était l'état des choses, lorsque W. Herschel publia, en 1795, une 

 théorie renfermant les idées les plus plausibles, d'après Arago, sur la con- 

 stitution du Soleil, vues dans lesquelles il adopta quelques-unes des bases 

 de celles de Wilson, comme je le montre dans mon Mémoire. 



