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» J'adoptais, il est vrai, ce chiffre comme un nombre rond pouvant être 

 réduit de moitié et même davantage; mais jetais bien loin de penser que ce 

 nombre, d'une petitesse si |)rodigieuse, allait élre tout aussitôt confirmé 

 cViine façon éclatante par une tout autre voie, en donnant tout à la fois 

 l'explication la plus simple des phénomènes capillaires. 



» Jusqu'à ce jour, les mathénialiciens se sont acharnés à faire dépendre 

 la capillarité de la forme du ménisque, que l'on ne connaît pas, prenant en 

 cela l'effet pour la cause; tandis que j'ai toujours pensé que l'élévation ou 

 rabaissement des liquides dans les tubes capillaires dé[)end directement 

 de la distance des molécules du liquide, comparée à sa force de compres- 

 sion ; et le jour où je suis arrivé à déterminer la distance des atomes, la 

 distance des molécules pour un corps quelconque en découlait selon ma 

 théorie. 



» La distance des atomes étant un cent-millionième de millimètre, la 

 distance des molécules de l'eau liquide (molécule de vapeur triplée) devient, 

 à très-peu de chose prés, égale à trois distances d'atome, soit trois cent 

 millionièmes de millimètre. 



» Pour expliquer ces phénomènes capillaires, voici mon raisonnement: 

 par suite de l'adhérence d'un liquide à la paroi d'un tube capillaire, foutes 

 les molécules adhérentes à la paroi sont paralysées dans leur action com- 

 pressive, et cette perte de force doit être représentée par la rangée de mo- 

 lécules adhérentes à la paroi, formant une circonférence, le nombre des 

 molécules demeurées actives étant, de leur côté, représentées par celles qui 

 sont réparties sur la surface du cercle ou ménisque. On peut déterminer le 

 rapport qui existe entre ces deux nombres, du moment que l'on connaît la 

 distance moléculaire du liquide, c'est-à-dire le nombre des molécides com- 

 prises dans la longueur d'un millimètre. 



» Cela étant, on pose la proportion suivante : le nombre des molécules 

 de l'anneau extérieur est au nombre des molécules du cercle intérieur 

 comme la longueur de la colonne capillaire est à la force de compression 

 du liquide exprimée en millimètres. Introduisant donc dans l'équation le 

 nombre trouvé pour l'eau, ainsi que le nombre 210000000 de millimètres, 

 qui représente la force de compression de l'eau (21000 atmosphères expri- 

 més en millimètres d'eau), on arrive à un nombre qui diffère à peine d'un 



le calcul qu'une goutte d'eau de moyenne grosseur contient, en partant de là, autant d'atomes 

 d'hydrogène et d'oxygène qu'il y aurait de grains de sablç d'un millimètre cube dans le 

 bassin des mers, couvrant la moitié de la surface de la terre, avec une épaisseur de 

 5oo mètres. 



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