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» La terre végétale ou le terreau, épuisés par l'eau distillée, étant sèches 

 à l'air libre ou à l'étuve, récupèrent les azotites, facilement reconnaissables 

 par le réactif de Schœnbein dans l'eau dont on les lave. 



» La terre de bruyère et les sols sablonneux qui ne sont pas effervescents 

 avec les acides ne récupèrent pas les azotites par la dessiccation ; mais, si 

 on les additionne de carbonate de chaux, qu'on les humecte et qu'on les 

 fasse sécher, l'eau dont on les lave fournit alors la réaction des azotites. 



M En faisant passer, à travers la terre végétale ou le terreau épuisés par 

 l'eau, une solution d'azotates de potasse et d'ammoniaque à y^ôôi j^' 

 constaté que les azotates sont retenus; i kilogramme de terre végétale, qui 

 exige environ la moitié de son poids d'eau pour s'humecter, garde environ 

 les I des selssolubles contenus dans le premier litre de solution d'azotates 

 à j^ôû l^^i ^^ traverse. L'azotate d'ammoniaque est retenu par la terre en 

 plus forte proportion que l'azotate de potasse. 



» Au contact de l'humus, des feuilles mortes ou de la paille, les azotates 

 alcalins sont réduits, du jour au lendemain, à l'état d'azotites. Cette réduc- 

 tion est tellement nette, que les feuilles mortes lavées à l'eau distillée ren- 

 dent très-sensible par le réactif de Schœnbein les azotates naturellement 

 contenus dans l'eau des puits de Paris. 



)) Ces faits me paraissent appuyer les conclusions suivantes : 



» 1° L'humus calcaire ou la terre végétale, en séchant, détermine la 

 combinaison des éléments de l'air, sans intervention d'ammoniaque, à 

 l'état d'acide azotique ou azoteux immédiatement saturés par la chaux. 

 Ainsi s'explique la stérilité des terres privées de chaux, la stérilité des 

 tourbes pures et l'utilité des amendements calcaires. 



» 2° L'azotate d'ammoniaque apporté parla rosée et la pluie (Millon, 

 Schœnbein) est retenu par l'humus dans les couches superficielles du sol, 

 avec les azotites incessamment renouvelés dans l'humus calcaire aéré, en 

 raison des alternatives d'humidité et de sécheresse atmosphériques. 



» 3° Ce renouvellement des combinaisons oxygénées d'azote dans l'hu- 

 mus calcaire est un fait capital, qui rend compte de la fertilisation excep- 

 tionnelle des terres par les alternatives fréquentes de pluie et de chaleur, 

 comme eu 1872; ces alternatives équivalent à un apport d'engrais. 

 Ce renouvellement réitéré et l'affinité singulière de l'humus pour les sels 

 solubles, et surtout pour les sels ammoniacaux, expliquent l'acciuuulation 

 des principes fertilisants dans les jachères; ils expliquent aussi les effets 

 fertilisants des labours, des binages, etc., qui multiplient les surfaces ex- 

 posées aux alternatives d'humidité et de sécheresse. 



