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murs si peu protégés contre les obus, entourés des préparatifs accu- 

 mulés d'avance contre l'incendie de votre Palais, vous agitiez, dis-je, les 

 questions du moment, questions de vie ou de mort, et vous demandiez 

 à la science française, aux découvertes dues à des Français, le secours que 

 Paris ne devait espérer de personne. Tout a été mis en œuvre, à cette 

 époque d'ardent patriotisme, depuis les appareils nouveaux destinés à faire 

 jouer les mines jusqu'aux feux électriques employés pour éclairer nos 

 abords; depuis la Photographie, qui écrivait ou multipliait nos dépêches, 

 jusqu'aux ballons qui les portaient al^ loin. Vous discutiez à la fois les 

 moyens d'arrêter les épidémies, si fatales aux grandes villes assiégées, et les 

 moyens de nourrir cette immense et héroïque population. 



» Et pourquoi ne pas rappeler aussi ce détail entre mille : au milieu de 

 tant de préoccupations, vous n'avez pas oublié l'engagement que vous aviez 

 pris de vous faire représenter en Afrique ou en Sicile, vous, à qui votre 

 propre banlieue était hermétiquement fermée, pour l'observation d'un in- 

 téressant phénomène céleste? Le monde savant a été ému de voir arriver au 

 rendez-vous, et à l'heure dite, voire missionnaire : c'est à travers les airs 

 qu'il est allé dégager votre parole. 



» Pendant ces deux années, jamais l'Académie n'a cessé de tenir ses 

 séances. Je me trompe : un jour, mais c'était en pleine guerre civile, à 

 l'heure habituelle de vos réunions, un de nos illustres Secrétaires perpétuels 

 fut arrêté par les barricades qui avaient envahi ces quartiers; il lui fallut 

 rebrousser chemin et regagner sa maison déjà menacée elle-même par les 

 flammes. Ce lundi-là, l'Académie n'a pas tenu ses assises habituelles. 



» Ainsi, Messieurs, vous n'avez douté ni de la science ni du pays, et vous 

 avez en deux fois raison., car déjà le pays se relève; quant à la science, elle 

 n'a jamais faibli. Qu'on cesse de nous parler du prestige amoindri des 

 savants français! Les étrangers, même ceux qui ont lutté contre nous, ne 

 viennent-ils pas de leur rendre, ces jours-ci, un solennel honmiage en en- 

 voyant ici leurs représentaiits pour organiser avec nous, à Paris, une des 

 institutions les plus fécondes de ce siècle ? Il y a plus ; les nations étrangères 

 se préparent en ce moment même, au prix des plus grands efforts, à l'ob- 

 servation d'un phénomène décisif pour les progrès de la science. Ils étaient 

 loin d'imaginer que la France, abattue et ruinée, pût y prendre part, et 

 moins encore se placer, comme autrefois, au premier rang; mais voilà que 

 l'Assemblée nationale vient de vous octroyer les fonds nécessaires; elle n'a 

 reculé devant aucun sacrifice pour aider l'Académie à soutenir l'honneur- 

 scientifique du pays. Grâce à sa générosité éclairée, les astronomes français 



