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 figureront dignement, comme leurs devancieis, dans ce concours que 

 le ciel ouvre chaque siècle à toutes les nations où la science est en honneur. 

 u Et, Messieurs, qu'il me soit permis de le dire, si à l'étranger on con- 

 state avec satisfaction cette vitalité de la science française, on nous fait 

 l'honneur de n'en pas être trop surpris; on sait que la nationalité, chez 

 nous, n'est pas une question de sang ou de race, mais iwi sentiment qui par- 

 ticipe de ce qu'il y a de plus élevé dans le cœur de l'homme civilisé : la 

 science vit et se développe largement sur ce terrain-là; elle n'y mourra 

 jamais. 



» Souffrez qu'avant de terminer j'insiste un instant sur les deux évé- 

 nements scientifiques auxquels je viens de faii e allusion : l'observation du 

 prochain passage de Vénus sur le Soleil et l'institution internationale du 

 système métrique. 



« Dans quelques mois, les astronomes de tous les pays vont se disséminer 

 sur le globe terrestre en deux rangées immenses d'observateurs, une rangée 

 sur chaque hémisphère, pour observer tous à'ia fois et à la même heure, 

 in;iis des points les plus divers, la planète Vénus sur le Soleil. Figurez- 

 vous, bien que l'image ne soit pas exacte, les astronomes du monde entier 

 échelonnés le long du cercle qui sépare alors sur notre globe le jour de la 

 nuit. Chaque station présentera le spectacle d'un observatoire complet avec 

 ses équaloriaux, ses instruments méridiens et même ses appareils de la plus 

 délicate photographie. La première rangée de stations ira de l'Egypte au 

 Japon à travers la Perse, la Sibérie et la Chine. A lui seul l'empire russe 

 en organise vingl-cinq sur son vaste territoire asiatique. L'Allemagne, 

 l'Angleterre et les Etats-Unis, à eux trois, en feront presque autant. L'autre 

 rangée de stations ou plutôt d'observatoires anglais, allemands ou améri- 

 cains s'étendra sur l'hémisphère austral, occupant les îles désertes et les 

 continents gelés de cette région inhospitalière, depuis le cap de Bonne- 

 Espérance jusqu'aux îlots placés à l'extrême sud-ouest du conlment aus- 

 tralien, et, en remontant vers l'équateur, jusqu'aux groupes d'îles de 

 l'océan Pacifique. 



» Quel rôle la France pourra-t-elle prendre dans ce grand effort de 

 toutes le^ nations? Au nord elle enverra ses astronomes en Palestine, sur 

 les bords de la ujer Rouge, à Pékin, et à Yeddo au Japon. Au sud elle 

 occupera l'île de la Réunion, l'île Saint-Paul, l'île Campbell, la Nouvelle- 

 Calédonie, et poussera peut-être jusqu'à Hoiiolulu et Noukahiva. Le dé- 

 vouement et l'habileté consommée de nos jeunes astronomes nous garantis- 



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