■( 1296 ) 



sent le succès, et, pour compléter cet ensemble d'efforts dignes d'un grand 

 pays, nous espérons obtenir le concours de la Marine de l'État qui compte 

 dans son sein tant de savants officiers. En demandant ce concours, l'Aca- 

 démie se plaît à rappeler que nos marins, dont Paris reconnaissant a si bien 

 ajjpris, dans ses jours d'épreuve, à connaître, à admirer la vigueur, l'ha- 

 bileté et la discipline, ne sont pas moins illustres par la science que par 

 les armes : s'associer à l'Académie, dans la plus grande expédition scienti- 

 fique de l'époque, ce ne sera certes pas pour eux déroger à leurs nobles 

 traditions. 



» Voilà, Messieurs, quel sera le rôle de notre pays dans cette entreprise 

 où il s'agit de réunir les efforts du monde civilisé pour déterminer direc- 

 tement, par une gigantesque opération d'arpentage astronomique ayant le 

 globe terrestre pour base, la distance exacte du Soleil à la Terre, et fixer 

 ainsi l'échelle métrique du système du monde. 



» Quant au mètre français lui-même, qui servira désormais d'étalon 

 universel pour ces grandes distances, aussi bien que pour la mesure des 

 petits objets qui nous entourent, son type légal, vous le savez, est renfermé 

 depuis quatre-vingtsans dans une armoire de nos Archives nationales. C'est 

 la règle de platine représentant la quarante millionième partie du tour de 

 la Terre, qui a été portée solennellement en 1795 à la barre de la Conven- 

 tion et adoptée dès lors comme base légale des mesures françaises. Long- 

 temps la propagation de ce beau système a rencontré d'insurmontables . 

 obstacles; mais l'Angleterre et les États-Unis d'Amérique l'ayant rendu, par 

 une loi, facultatif pour leurs nationaux, et l'empire d'Allemagne l'ayant 

 tout récemment adopté sans restriction, c'est-à-dire à ktre obligatoire, les 

 hommes de science du monde entier désirèrent qu'un étalon international, 

 propriété indivisible de toutes les nations, fût copié sur le nôtre et reconnu 

 comme le prototype universel. 



« Adoptant cette pensée, dont le Bureau des Longitudes s'était tait près 

 de vous l'interprète, vous aviez engagé le Gouvernement impérial à 

 demander, par la voie diplomatique, à tous les États étrangers d'envoyer à 

 Paris des représentants officiellement chargés d'opérer avec les délégués 

 français. Une première réunion, fatalement incomplète, eut lieu effective- 

 ment à la veille de la guerre; mais, une fois la paix conclue, le Président 

 de la République, notre illustre Confrère, a repris cette œuvre en apparence 

 bien compromise, et le succès le plus complet a couronné son intervention. 

 Paiis vient de voir les représentants de l'Angleterre, de la Russie, de l'Au- 

 triche-Hongrie, de l'empire d'Allemagne, de la Bavière, de la Suisse, du 



