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 Expériences sur la respiration des animaux et sur les changements qui arrivent 

 à l'air en passant par leur poumon. Dans ce Mémoire, après avoir rappelé, avec 

 éloge, les expériences récentes de Priestley, il ajoute qu'il ne peut adopter 

 les conséquences qu'il en a déduites, toutes contraires à celles tirées parlai 

 des expériences qu'il a pratiquées sur la même matière. 



» Il conclut, en dernière analyse, de la manière suivante : « Ou la por- 

 » tion respirable de l'air se combine avec le sang, ou elle se change en 

 » acide crayeux aériforme en passant par le poumon^ ou ces deux effets ont 

 » \'\eu pendant C acte de la respiration [i) . » 



» En la même année 1777? dans un Mémoire Sur la combustion en c/éné- 

 ral, Lavoisier revient sur l'analogie qui existe entre la respiration des ani- 

 maux, la combustion et la calcination. L'air pur (oxygène), passant 

 par les poumons, éprouve, dit-il, une décomposition analogue à celle qui 

 a lieu dans la combustion du charbon. Or, dans celle-ci, il y a dégage- 

 ment de la matière du feu; donc il doit y avoir également dégagement de la 

 matière du feu dans le poumon, dans Pintervatle de l'inspiration et de l'expira- 

 tion, et c'est cette matière du feu sans doute qui, se distribuant avec le sang 

 dans toute l'économie animale, y entretient une chaleur constante de 

 Sa \ degrés environ, au thermomètre Réaumur. 



» Lavoisier prévoit bien que cette idée paraîtra peut-être hasardée au 

 premier coup d'œil. Avec cette modestie, qui accompagne si souvent le 

 génie, il ajoute qu'en attaquant la doctrine de Stahl, il n'a pas pour objet d'y 

 substituer une théorie rigoureusement démontrée, mais seulement une hy- 

 pothèse qui lui semble plus probable, plus conforme aux lois de la nature, 

 qui lui paraît renfermer des explications moins forcées et moins de con- 

 tradictions. Au nombre de ces dernières, il n'oublie pas celle que Stahl 

 commet, en soutenant que des corps qui augmentent de poids perdent une par- 

 tie de leur substance. 



» C'est par des raisons du même genre que Lavoisier avait combattu déjà 

 cette théorie de Priestley, savoir que la respiration des animaux avait la 

 propriété de phlogistiquer l'air, comme la calcination des métaux et plu- 

 sieurs autres procédés chimiques, et qu'il ne cessait d'être respirable qu'au 

 moment où il était surchargé, et en quelque façon saturé de phlogistique. 



(i) C'est dans ce Mémoire que Lavoisier attribue la couleur rouge du sang à la propriété 

 qu'a l'oxygène de se combiner avec le sang, phénomène de coloration qu'il rapproche de 

 celui du même genre, qui s'opère dans les corps, les métaux surtout, avec lesquels l'oxy- 

 gène s'est combiné. 



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