( i64o ) 

 Eh bien, il affirme qiio jusqu'à la hauteur de Zjooo mètres environ, limite 

 à laquelle se sont arrêtées leurs recherches, l'intensité magnétique ne pa- 

 rait nullement diminuer. Les expériences faites à différentes hauteurs ont 

 été au noiiibre de dix : l'aiguille a constamment fait cinq oscillations en 

 35 secondes; une fois seulement elle employa 34 secondes pour le même 

 nombre d'oscillations, tandis qu'à terre l'aiguille mettait 35 secondes et 

 un quart. D'après cela, l'intensilé magnétique, au lieu de diminuer dans 

 l'atmosphère, paraîtrait plutôt tendre à augmenter. 



» Quoi qu'il eu soit, on ne pourrait méconnaître le rôle de l'atmosphère 

 dans les phénomènes du magnétisme, et ce rôle ne pourrait raisonnable- 

 ment être attribué à une influence de la terre ou du grand courant terrestre, 

 qui, d'après la théorie d'Ampère, circule de l'est à l'ouest à la surface du 

 globe, par la raison que l'intensité de ce courant, à 4ooo mètres de hau- 

 teur, ne pourrait égaler, encore moins dépasser, l'intensité qu'il manifeste 

 à la surface du globe lui-même. Le rôle de l'atmosphère provient donc 

 d'une force qui lui est propre ou qui existe réellement dans son sein. Or 

 l'atmosphère étant un corps mauvais conducteur de l'électricité, cette action 

 magnétique que nous lui avons reconnue ne pourrait être attribuée à un 

 courant proprement dit, à de l'électricité dynamique. 



» On sait que des bolides traversant l'atmosphère à de grandes hauteurs 

 sont capnbles d'occasionner des perturbations de tous les éléments du ma- 

 gnétisme; noua possédons plusieurs faits de cette nature. J'en citerai lui, 

 observé par M. Franklin Masséna en i868 dans son observatoire, situé à 

 l'ouest de Rio-Janeiro. Ce bolide, passant à 6o degrés au sud de l'observa- 

 toire, produisit une véritable révolution dans tous les instruments. Il fit 

 sortir le magnétomètre vertical de son centre de gravité, imprima des oscil- 

 lations de |)lusieurs degrés à l'aiguille de déclinaison, déplaça de 6o divi- 

 sions le bifilaire, et fit parcourir au décliuomètre rien moins qu'un angle 

 de 90 degrés! Ce bolide est resté visible dix-sept secondes seulement, et 

 il n'a éclaté que sept miiniles après : il se trouvait par conséquent à une 

 grande hauteur au moment du passage devant l'observatoire. Il ne serait 

 pas sérieux d'attribuer le trouble des apjiareils à une modification que la 

 masse magnétique de ce bolide aurait occasionnée dans le courant ter- 

 restre : quelque grande qu'on veuille supposer cette'masse, elle n'aurait 

 pu, à cette hauteur, faire naître une modification si grande. J'ai vu plus 

 d'une fois l'aiguille de déclinaison, pendant des orages, se mouvoir comme 

 le ferait une aiguille légère non magnétique à l'approche d'un corps élec- 

 trisé; de Saussure parle d'iui fait analogue observé par lui dans les Alpes. 



