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ils me dirent que, à ces conditions-là, le noyau des taches ne saurait être 

 obscur : à tout le moins on verrait par cette ouverture, et à travers la masse 

 entière du Soleil, la région opposée de la photosphère. 



» Cette difficidté, M. Rirchhoff croyait la lever, en Allemagne, par l'hy- 

 pothèse des nuages solaires; MM. Spencer, Balfourd Stewarr, de la Rue, 

 Lœwy, en Angleterre, par des courantsdescendantde l'épaisse atmosphère 

 relativement froide qu'on mettait alors aiUour du Soleil. Je n'eus pas de 

 peine à montrer que ces deux hypothèses étaient inadmissibles; et comme 

 les taches étaient pourtant noires, en dépit de l'objection, je conservai 

 mon sentiment, tout en me proposant de soumettre ultérieurement à un 

 nouvel examen cette question, d'ailleurs secondaire dans ma théorie. 



j) Je pense être aujourd'hui en mesure de la faire disparaître et de pré- 

 senter des idées sur la nature et l'origine des taches; et voici comment je 

 raisonne. 



» Il est certain que l'objection de M. Spencer, reproduite et développée 

 par M. Rirchhoff, est fondée jusqu'à un certain point; l'intérieur des taches, 

 si ce sont des laciuies dans la photosphère, doit être froid relativement, 

 c'est-à-dire moins chaud que la couche où elles se forment. 11 est donc im- 

 possible qu'elles proviennent d'éruptions ascendantes. 



» D'autre part, ces taches ne sauraient être faites par des courants régu- 

 liers descendant en colonnes cylindriques de l'atmosphère du Soleil; 

 j'avais prouvé que cette puissante atmosphère hypothétique n'existe pas; 

 il y a à sa place, comme nous le savons maintenant, une mince couche 

 agitée par des mouvements violents, et lançant ses flammes à une hauteur 

 considérable. De plus, on voit ces matériaux retomber lentement, en s'épar- 

 pillant, sans former nulle part les colonnes descendantes admises par les 

 savants anglais. 



» Il y a donc là une sorte d'énigme; on ne peut en avoir le mot qu'en 

 réunissant tous les détails connus sur les taches et en tâchant de les inter- 

 préter. 



» Rappelons d'abord que la photosphère n'est nullement une enceinte 

 continue : elle est formée d'une quantité innombrable de petits amas exces- 

 sivement brillants, lesquels sont séparés par des régions relativement 

 sombres. Ces petits amas sont dus à la condensation de courants de vapeur 

 venant des profondeurs de la masse solaire. Il suffira donc qu'une cause 

 quelconque vienne à écarter ces courants pour mettre à nu une région de 

 la photosphère Cette région présentera, par suite, un éclat bien moindre; 

 mais nous n'aurons encore ni le noyau noir des taches, ni la pénombre. 



