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considérations sur les travaux qu'on pourrait exécuter à l'embouchure des 

 fleuves |)Our éviter à l'avenir les débordements, sinon dans tout le par- 

 cours, du moins dans la partie inférieure et dans la partie moyenne, c est 

 à-dire dans la portion la plus longue et la plus importante. 



» Les moyens qui ont été proposés jusqu'à ce jour sont : i° le surexhaus- 

 sement des digues actuellement existantes, avec établissement de quelques 

 digues nouvelles; 2" la création d'immenses réservoirs, dans la région su- 

 Ijérieure. Mais, en même temps, on a reconnu qu'on ne pouvait répondre, 

 d'une manière absolue, de l'efficacité de ces moyens excessivement dispen- 

 dieux, dont le coût dépasserait 100 millions pour la seule rivière de la 

 Loire; on a reconnu que, si l'on pouvait à peu près en répondre dans la 

 généralité des cas, daus le cas de crues qui ne dépasseraient pas en hauteur 

 et en intensité celle de i85G, on ne pourrait donner la même assurance 

 pour le cas de crues plus fortes, éventualité qu'on ne doit pas considérer 

 comme impossible et qu'il est prudent de prévoir. 



» La rapidité torrentielle avec laquelle les eaux se précipitent au moment 

 de la rupture d'une digue occasionne des désastres cent fois plus terribles 

 que n'en peuvent causer les eaux quand elles pénètrent sur les terrains 

 avec lenteur et par un gonflement progressif. Quant aux réservoirs, ils per- 

 dent une grande partie de leur utilité et deviennent même nuisibles quand 

 la plus grande abondance des pluies a lieu, non au commencement de la 

 crue, lorsque les réservoirs sont encore vides, mais, au contraire, dans les 

 derniers jours, lorsque ceux-ci sont pleins et que les eaux, mainteiuies à 

 une hauteur considérable par le barrage et passant par-dessus, ne sont plus 

 retardées dans leur course par le frottement sur le lit et sur les bords du 

 torrent Elles se précipitent alors en masse et avec une vitesse excessive, et 

 arrivent subitement dans les régions inférieures, où elles accroissent con- 

 sidérablement la hauteur de la crue. Les réservoirs deviennent ainsi nui- 

 sibles quand, par malheur, le moment où ils sont pleins se trouve coïncider 

 avec la plus grande abondance des pluies et avec le moment où la crue, 

 dans la région inférieure, a déjà acquis une hauteur considérable. 



» A la place île ces moyens, auxquels on a cru sage de renoncer, nous 

 proposons d'en substituer un très-simple, qui consisterait, non pas à 

 exhausser les digues^ mais à produire le même effet en creusant le lit du 

 fleuve et en lui rendant la profondeur qu'il avait il y a quelques centaines 

 de siècles. Ce résultat, qu'il serait impossible d'obtenir par un draguage arti- 

 ficiel, exécuté par la main des hommes, nous proposons de le faire exé- 

 cuter par les eaux mêmes du fleuve. ... » 



