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permettrez qu'un de ses Membres ne laisse pas sans réponse des attaques 

 proférées dans une autre enceinte. J'ose espérer que vous voudrez bien 

 apprécier le sentiment qui m'inspire et le ton de cette discussion. 



M Ce n'est pas, Messieurs, la première fois que nos grands Établisse- 

 ments scientifiques, qui font tant d'honneur au pays, deviennent, à tour 

 de rôle, l'objet de critiques passionnées. On profite pour cela de l'avéne- 

 ment de nouveaux Gouvernements, que l'on suppose plus faciles à émou- 

 voir, ou bien des moments de crise pendant lesquels l'État, pliant sous 

 de lourds fardeaux, a besoin de faire des économies. 



» Malheureusement ce sont toujours des hommes de science plus ou 

 moins connus qui se chargent de ces exécutions. Mais leurs attaques sont 

 bientôt jugées : si elles échouent devant une appréciation plus calme, on 

 s'applaudit de ne pas avoir découronné la France de ses institutions; si 

 elles réussissent, on regrette tôt ou lard les ruines qu'elles ont faites, et 

 l'on s'efforce de les réparer. 



» La création du Bureau des Longitudes est justement une de ces me- 

 sures réparatrices. On a voulu, en 1795, réunir en un faisceau quelques 

 forces scientifiques éparpillées par nos troubles civils, parce que la nation, 

 dirigée alors par des hommes éclairés et voyant les choses de haut, avait 

 senti qu'elle avait un impérieux besoin de ces forces. 



» La Marine avait besoin d'éphémérides astronomiques, d'instruments 

 d'observation, de chronomètres, de cartes exactes. La Guerre avait besoin 

 de vastes travaux géographiques. Les arts de précision avaient disparu ; 

 plus de haute horlogerie, plus d'instruments d'optique : il fallait les rap- 

 peler, les soutenir, les relever. L'Astronomie était désorganisée : le Direc- 

 tsiir de l'Observatoire avait été chassé; l'établissement était en proie à 

 l'anarchie. Le Gouvernement entreprit de satisfaire d'un seul coup à tous 

 ces besoins dont le caractère commun était de dépendre des sciences ma- 

 thématiques, et il créa le Bureau des Longitudes. 



)) Il y appela des géomètres comme Laplace, Lagrange, Prony ; des 

 astronomes, comme Delambre, Lalande, Cassini et Méchain ; des naviga- 

 teurs comme Borda et Bougainville; pour géographe, il nomma Buache ; 

 pour artiste, Caroché; pour adjoints, Lefrançais-Lalande et Bouvard. 



» Il chargea ce Bureau fortement constitué de calculer la Connaissance 

 des Temps et de publier V Annuaire; de déduire de la Science les Tables des pla- 

 nètes nécessaires aux calculs des éphémérides; de diriger l'Observatoire pour 

 lui faire produire régulièrement les observations indispensables; de perfec- 

 tionner les instruments et les méthodes applicables à la navigation; de 



