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 a questionnés. Aussi les passages relatifs à des oiseaux d'une taille extraor- 

 dinaire, les seuls dont je veuille parler ici, sont-ils plus ou moins empreints 

 de cette couleur légendaire qui manque rarement aux récits venus de loin- 

 tains pays, et qui dénature souvent un fond vrai sous des détails de fan- 

 taisie. 



» Ici, ce sont sept matelots naufragés dans une île, qui se sauvent un à 

 un, comme le fameux Sindbad, en s'attachant aux pattes d'un énorme 

 oiseau herbivore. Là, d'autres naufragés assomment un oiseau, « gros 

 » comme un taureau ou à peu près », et, après avoir mangé de sa chair, 

 ont le désagrément de voir tomber leurs cheveux, leur barbe et tous les 

 poils de leur corps. Ailleurs on croirait reconnaître la source où Marco- 

 Polo a puisé ce qu'il rapporte (trois cents ans plus tard) du « Roc de Ma- 

 dagascar » : 



« Un marin, dit l'auteur arabe, m'a conté q\i'il avait ouï dire qu'on voit à Sofala un oi- 

 seau qui saisit une bête sauvage avec le bec ou avec les griffes, l'emporte dans les airs et la 

 jette à terre pour la tuer, puis tombe sur elle et la dévore. Il y a aussi, dans ce pays des 

 nègres, un oiseau qui se jette sur des tortues colossales, les enlève, les brise sur les rochers 

 et en mange jusqu'à cinq ou six dans le même jour, s'il les trouve. >< 



» C'est dans les mêmes parages de la Cafrerie qu'w un des plus fameux 

 » capitaines des navires qui vont au pays de l'or » a vu capturer un oiseau 

 gigantesque dont il a oublié le nom. Ce monstre ailé avait saisi et mis en 

 pièces un éléphant, et en avait déjà mangé le quart, quand on parvint à 

 le tuer à l'aide de flèches empoisonnées. 



" Le roi des Nègres ordonna de prendre les plumes des ailes; et des grandes, il y en 

 avait douze, six à chaque aile. On prit encore d'autres plumes, le bec et une partie des 

 griffes.... Une des plumes ayant été coupée, on vit que le tuyau pouvait contenir deux 

 outres d'eau et plus. •> 



« En quelques autres endroits, il est encore question de plumes gigan- 

 tesques, mais sans aucune mention de l'oiseau qui les a foiu'nies : 



« La plus grande plume d'oiseau que j'aie vue est une plume dont le tuyau était long de 

 deux aunes, et nous jugeâmes qu'elle pouvait contenir une outre d'eau. Le capitaine de 

 navire Ismaïlouya m'a conté qu'il avait vu, à côté du logis d'un riche marchand de l'Inde, 

 un tuyau de plume qui servait de réservoir pour l'eau. Comme je m'émerveillais de cela, il 

 me dit : « Ne t'émerveille pas, car un marin du pays des Zindjs (Zanghebar) m'a dit qu'il 

 » avait vu chez un de leurs rois un tuyau de plume qui contenait vingt-cinq outres. » 



» Citons encore le tuyau de plume qu'un naufragé vit dans une hutte, au 

 milieu de plantations de riz et dourah : 



« Arriva un honnne conduisant deux taureaux chargés de douze outres d'eau qu'il vida 



