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 des Longitudes faisait faire, précisément à la même époque (avril 186a), 

 en invoquant l'indispensable concours du Dépôt de la Guerre, pour le cou- 

 ronnement du réseau français. Cette simultanéité indique assez que les 

 questions de ce genre, si souvent débattues dans votre sein depuis une 

 douzaine d'années (i), ont pris assez de consistance et d'opportunité pour 

 entrer enfin dans le domaine de l'exécution. 



» Si l'on examine la situation de l'Allemagne au point de vue de ces 

 grandes entreprises géodésiques qui ont fait tant d'honneur à la France 

 d'abord, puis dans ces derniers temps à l'Angleterre et à la Russie, on 

 trouve que sa part de progrès est plutôt théorique que pratique. On lui 

 doit une précieuse méthode pour la détermination exacte des latitudes, la 

 découverte d'une erreur capitale qui entachait les anciennes observations 

 du pendule, une foule d'études et de procédés capables d'élever au plus 

 haut point la précision des mesures, et surtout l'application la plus heu- 

 reuse de la méthode des moindres carrés aux calculs géodésiques ou même 

 aux simples mesures cadastrales. Mais l'Allemagne ne se dissimule point 

 que son vaste territoire n'offre jusqu'ici que de minces ressources pour 

 l'étude de la figure de la Terre : dans les calculs qu'exige cette étude, les 

 petits arcs méridiens de Hanovre et de Prusse s'évanouissent pour ainsi dire 

 devant les grands arcs anglais, français, indien et russe; ils n'ajoutent 

 presque rien à la valeur des résultats. 



» Néanmoins l'Allemagne possède de grandes triangulations réparties 

 un peu au hasard, je veux dire sans idée d'ensemble, dans toutes les parties 

 de la Confédération germanique. Pour leur donner une valeur scientifique, 

 il faudrait réviser ces triangulations, les relier entre elles, les compléter par 

 des déterminations astronomiques. C'est là la pensée que M. le général 

 Baeyer, bien connu du monde savant par sa belle triangulation des côtes 

 prussiennes, vient de soumettre à l'Allemagne, en la plaçant sous l'invoca- 

 tion d'un nom qui rallie toutes les sympathies, le nom de l'un de vos plus 

 illustres Associés étrangers, M. de Humboldt. Le plan du général prussien, 

 immédiatement accueilli par la Saxe et l'Autriche, a donné naissance à une 

 sorte d'association géodésique allemande qui s'est constituée à Berlin dans 

 une première conférence dont M. le Ministre d'État vous a adressé le proto- 

 cole autographié. Je laisse de côté les importants Mémoires de M. le général 



(i) Voir la Lettre du général Blondel, directeur du Dépôt de la Guerre, à M. Arago, dan? 

 la séance du 3 janvier i853, Comptes rendus, t. XXXVI, p. 29. 



