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 quera pas; pour le deuxième, il faut de plus que le terrain de chaque station 

 ait été l'objet d'un nivellement assez détaillent d'une reconnaissance géolo- 

 gique jusqu'à une distance plus ou moins considérable, a6n que le calcula- 

 teur puisse déterminer avec précision l'influence exercée par le relief du sol 

 ambiant sur la verticale de l'observateur. 



» En fait d'attractions locales, il convient en effet de distinguer les causes 

 extérieures ou visibles des causes internes cachées dans l'épaisseur de l'é- 

 corce terrestre. Les premières sont les masses saillantes isolées de toute part, 

 collines ou montagnes détachées; les masses allongées en forme de prismes 

 indéfinis, telles que les chaînes de montagnes; enfin les plateaux élevés. Elles 

 dévient le fil à plomb chacune à sa manière, et influent, diversement aussi, sur 

 les oscillations du pendule; mais la déviation imprimée à la verticale peut 

 être calculée, aussi bien que l'altération produite dans l'intensité de la pe- 

 santeur, à la seule condition de connaître le relief du sol et sa densité ap- 

 prochée. Les beaux travaux de Y Ordnance Survej, qui tient lieu en An- 

 gleterre de notre Dépôt de la Guerre, nous ont prouvé tout récemment qu'il 

 est à la fois possible et avantageux d'introduire dans les calculs géodésiques 

 les corrections dues à l'action de ces causes extérieures. Un tel système de 

 corrections, dont les astronomes n'ont pas à s'occuper dans leurs observa- 

 tions, devient indispensable, au contraire, quand il s'agit d'étudier à l'aide 

 de la géodésie la véritable figure de la Terre et les accidents de cette surface 

 qui dépendent de la structure géologique de l'écorce terrestre. Pour que le 

 fil à plomb ou le pendule des géodésiens puissent justifier le nom d'instru- 

 ments géognostiques que leur ont si justement donné MM. de Humboldt 

 et Élie de Beaumont, il faut d'abord supprimer dans leurs indications ce qui 

 est dû à l'action des causes extérieures. 



» Les causes internes présentent, en effet, au même point de vue, des 

 caractères tout semblables. On aura affaire à des masses intérieures invi- 

 sibles, dont la nature minéralogique et la densité tranchent fortement avec 

 celles des couches où elles ont pénétré. Ces masses auront une étendue limi- 

 tée en tous sens comme celles de certaines roches ignées qui ont traversé des 

 terrains anciens, mais que recouvrent des couches plus récentes; ou bien une 

 disposition linéaire, telles que les dykes de porphyre ou de basalte qui ont 

 rempli des failles rectilignes de quelque étendue; ou bien encore dévastes 

 nappes de matières épanchées à l'état de fusion et recouvrant de grands es- 

 paces horizontaux d'une couche dont l'épaisseur est à peu près constante. 

 Le pendule et le fil à plomb peuvent servir à distinguer ces divers cas, pourvu 

 qu'on possède des méthodes d'observation à la fois précises et rapides. La 



