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masse perturbatrice est-elle de figuie limitée en tous sens? son attraction, assi- 

 milable à celle d'une sphère à partir d'une distance suffisante, décroîtra tout 

 autour, à peu prés comme le carré de la distance. Est-elle allongée, indéfinie 

 dans un sens seulement elle agira comme un prisme on plutôt comme un 

 cvlindre indéfini, en raison inverse de la simple distance. Est-elle assimila- 

 ble à une couche plane d'épaisseur constante, indéfinie dans tous les sens? 

 son action sur le pendule sera indépendante de la distance comptée vertica- 

 lement au-dessus de cette couche. Ainsi les perturbations dues aux acci- 

 dents intérieurs et invisibles sont complètement analogues à celles que pro- 

 duisent les accidents du relief extérieur ; pour tirer quelque renseignement 

 utile de l'étude des anomalies locales, il faut donc éliminer d'abord tout ce 

 qui tombe sous nos yeux, sous l'empire de nos mesures et de nos calculs. 



» La géodésie a déjà rencontré dans cette voie de singulières difficultés 

 devant lesquelles de grands esprits et de grandes entreprises sont venus se 

 heurter. Tels sont l'accroissement peu prévu de la pesanteur constaté avec 

 le pendule en plein Océan, loin des côtes, et le peu d'action de certaines 

 chaînes de montagnes sur le fil à plomb. Le grand arc des Indes, par 

 exemple, aboutit à l'énorme massif de l'Himalaya sans en avoir ressenti, 

 pour ainsi dire, l'influence : là où la déviation de la verticale devait être 

 d'une demi-minute, les opérations géodésiques n'accusent rien. Ce sont là 

 des problèmes qu'il s'agit maintenant d'aborder ; leur heure est venue, mais 

 quand on en considère de près toute la difficulté, on conçoit combien une 

 entente commune serait utile entre tous les pays. 



» S'il m'était permis de hasarder au sujet de cette entente nue sorte de 

 critique, je représenterais à nos savants confrères d'outre-Rhin qu'il y aurait 

 peut-être quelque chose de trop particulier à l'Allemagne s'ils s'en tenaient, 

 pour les calculs, aux éléments de l'ellipsoïde terrestre déterminés par Bessel ; 

 pour la mesure des bases, aux seuls appareils de Bessel; pour les obser- 

 vations astronomiques, aux seuls instruments, aux seules méthodes con- 

 çues ou expérimentées en Allemagne. Et jusque dans le choix de l'unité 

 linéaire recommandée par le général Baeyer, avec pleine raison d'ailleurs 

 tant qu'il ne s'agit cpie de géodésie, on entrevoit je ne sais quelle tendance 

 hostile au système métrique, qui, pour avoir été réalisé d'abord en France, 

 à une époque de luttes désastreuses avec l'Allemagne, n'en est pas moins 

 le système cosmopolite par excellence auquel les autres nations finiront 

 par se rallier. Sur ce point-là, j'imagine, M. de Humboldt ne se fût pas 

 trouvé d'accord avec le savant général. 



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