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servir d'unité de longueur clans ces deux opérations. On sait que la toise 

 de Laponie, ou toise du IS'ord, fit naufrage au retour, et fut altérée par un 

 séjour momentané au fond de la mer. Quant à la toise du Pérou, souvent 

 désignée sons le nom de toise de V Académie, elle a été conservée intacte 

 jusque dans ces derniers temps; des copies fidèles et authentiques en exis- 

 tent a Berlin et à Saint-Pétersbourg : elle est devenue l'unité fondamen- 

 tale des mesures géodésiques, adoptée partout, excepté en Angleterre. 



» Les mesures ainsi effectuées au Pérou et en Laponie montrèrent que, 

 conformément aux indications de la théorie, la Terre est aplatie et non 

 allongée, dans le sens de la ligne des pôles. C'est à l'Académie des Sciences 

 que l'on doit la constatation de cette importante vérité. L'Académie fit 

 en outre reprendre la mesure de la méridienne de France (1739); l'opé- 

 ration fut faite par Lacaille, et les résultats s'accordèrent avec ceux du 

 Pérou et de Laponie pour montrer que la Terre est réellement aplatie vers 

 les pôles. 



» Vers la même époque (de 17H3 à 1736), l'Académie fit mesurer 

 diverses perpendiculaires à la méridienne, et notamment celle qui, pas- 

 sant par Paris, s'élend de Brest à Strasbourg. Ces travaux servirent de 

 base à la construction de la grande carte de France connue sous le nom 

 de Carte de Cassini. 



» En 1790, l'Assemblée constituante ayant décidé l'établissement d'un 

 nouveau système de poids et mesures, l'Académie fut chargée d'effectuer 

 tous les travaux nécessaires pour arriver à fixer l'unité fondamentale qui a 

 reçu le nom de mètre, ainsi que les autres unités qui s'en déduisent. Dans 

 ce but l'Académie fit faire de nouveau la mesure de la grande méridienne 

 de France entre Dunkerque et Barcelone; l'opération fut exécutée, comme 

 on sait, par les astronomes Delambre et Méchain. 



» Bientôt on sentit le besoin de créer un corps spécial chargé de prendre 

 en main les intérêts de l'astronomie proprement dite et de ses applications 

 à la géographie et à la navigation, intérêts qui touchent à la fois à la pros- 

 périté matérielle et à l'honneur scientifique des nations. Telle est l'origine 

 du Bureau des Longitudes (i5 juin 179,5) qui, par la nature de ses attribu- 

 tions et la manière dont il a toujours été composé, doit être regardé comme 

 une émanation de l'Académie des Sciences; c'est à proprement parler une 

 Académie spéciale, exclusivement consacrée aux sciences astronomiques. 



» La géodésie entra naturellement dans le domaine du Bureau des Lon- 

 gitudes. Mais l'Académie des Sciences, qui n'avait plus à y prendre une part 

 directe, n'a jamais cessé de porter le plus grand intérêt, comme elle le fait 



