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 encore aujourd'hui, à lout ce qui concerne cette branche des sciences d'ob- 

 servation. Sous l'impulsion et la haute direction du Bureau des Longitudes, 

 la géodésie prit un nouvel essor. La méridienne de Dunkercpie à Barcelone, 

 reprise par ordre de l'Académie des Sciences, fut terminée, puis bientôt 

 prolongée vers le Sud jusqu'aux îles Baléares. D'autres chaînes de triangles 

 furent établies, d'abord par les ingénieurs-géographes, puis par les officiers 

 d'État-Major; et finalement, après de longues années de travaux, la France 

 se trouva dotée d'un magnifique réseau géodésique auquel on ne trouve 

 rien de comparable dans le monde entier. En même temps, et à diverses 

 reprises, le Bureau des Longitudes faisait étudier l'intensité de la pesanteur, 

 qui est intimement liée à la figure de la Terre, à l'aide d'observations du 

 pendule faites en un grand nombre de lieux, notamment le long du paral- 

 lèle moyen depuis Bordeaux jusqu'à Fiume en Illyrie, et sur la méridienne 

 de France prolongée en Angleterre et en Ecosse jusqu'aux îles Shetland. 



» Lors de la création du Bureau des Longitudes, l'Observatoire de Paris 

 avait été mis dans ses attributions ; c'était à proprement parler le laboratoire 

 des Membres de ce corps savant. Mais cet établissement se réduisait presque 

 uniquement à l'édifice somptueux construit sous Louis XfV : il était très- 

 pauvre en instruments. La préoccupation constante du Bureau des Longi- 

 tudes fut de munir l'Observatoire de moyens d'observation dignes de noire 

 pays. Ses ressources étaient des plus modiques; mais avec du temps et de la 

 persévérance il en vint à bout. L'élan fut donné par l'immortel auteur de la 

 Mécanique céleste, président du Bureau des Longitudes, qui s'était pour ainsi 

 dire identifié avec le Bureau, et qui s efforçait constamment de donner la plus 

 grande activité aux travaux de ce corps savant. Laplace lit don au bureau 

 des Longitudes d'un magnifique cercle répétiteur de Reichenbach, qui fut 

 installé dans une tourelle sur la terrasse de l'Observatoire (181 1). Quelques 

 années après (1822), un beau cercle mural de Fortin vint prendre place 

 dans les cabinets d'observation. Puis l'Observatoire s'enrichit successive- 

 ment de trois magnifiques instruments sortis des ateliers de Gambey, savoir : 

 un équatorial (1826), une grande lunette méridienne (i83o), un cercle mural 

 dont la division est un chef-d'œuvre de précision (i8/i3). En outre, à 

 diverses époques, on acheta des lunettes, dont quelques-unes d'une grande 

 puissance. Les cabinets d'observation furent reconstruits en 1 83.1 ; la tour 

 de l'Est fut surmontée, en 1847, d'un immense toit tournant pour servir 

 d'abri à une grande lunette portée par un pied parallactique et animée d'un 

 mouvement de rotation concordant avec le mouvement diurne des astres. 

 Ce pied paiallactique fut commandé en 1 85 1 à l'habile artiste Brunner. 



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