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Ainsi, on le voit, sous la direction du Bureau des Longitudes, et malgré 

 l'exiguïté de ses ressources, l'Observatoire de Paris avait grandi peu à peu 

 et était arrivé au niveau des premiers établissements de ce genre. 



» A la mort d'Arago, on jugea convenable de donner à ce bel établisse- 

 ment une existence propre, ne relevant plus du corps savant qui l'avait 

 amené à cet état de prospérité. La séparation fut opérée par le décret du 

 3o janvier 1 854- D'un côté, l'établissement situé à Paris et consacré aux 

 observations sédentaires fut confié à un Directeur indépendant; de l'autre 

 côté, tout le reste des anciennes attributions du Bureau des Longitudes, 

 intérêts généraux de l'astronomie, recberches sur la figure de la Terre, etc., 

 fut la part de ce corps savant. 



» Je ne m'arrêterai pas ici à rappeler les circonstances fâcheuses qui dès 

 lors paralysèrent complètement l'action du Bureau des Longitudes, et mena- 

 cèrent même son existence. Après plusieurs années d'épreuves, des temps 

 meilleurs sont venus pour lui. Beconstitué à la fin du mois de mars 1862, 

 le Bureau tenait à honneur de montrer qu'il était digne de la haute protec- 

 tion dont il avait été l'objet. Il se hâta de renouer la chaîne des temps, et dans 

 la séance du 3o avril suivant, sur ma proposition, il nomma une Commis- 

 sion chargée d'étudier ce qu'il y avait à faire pour compléter la géodésie 

 française. Le travail consciencieux auquel la Commision se livra fut terminé 

 au mois d'octobre ; son Bapport, discuté dans plusieurs séances, fut adopté 

 à [unanimité par le Bureau, sous la présidence de M. le maréchal Vaillant, 

 et adressé immédiatement au Ministre de l'Instruction publique. C'est dans 

 ces circonstances que viennent de se produire au grand jour les singulières 

 prétentions dont l'Académie a été témoin dans les précédentes séances. Voici 

 en résumé quel est le véritable état des choses. 



» L'Observatoire impérial avait touché un moment à la question géodé- 

 sique dont il s'agit, lorsque, en 1 856, il s'était occupé de la détermination 

 de la longitude de Bourges, de concert avec le Dépôt de la Guerre. Mais l'en- 

 tente ne fut pas de longue durée ; elle cessa bientôt, et l'entreprise fut aban- 

 donnée. Depuis cette époque jusqu'au mois de mai 1862, l'Observatoire 

 impérial laissa de côté la géodésie. 



» Quant aux opérations effectuées ou projetées pour relier l'Observatoire 

 impérial de Paris à ceux de Greenwich (1 854) ; de Madrid, en passant par 

 Biarritz; de Vienne, en passant par la Suisse ; du Havre (1 86 1), elles ne tou- 

 chent en rien à la question géodésique. La liaison astronomique des divers 

 observatoires entre eux fait partie intégrante des devoirs imposés aux direc- 

 teurs des établissements de ce genre, et doit être l'objet de leurs préoccupa- 



