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 relisez les Comptes rendus de la séance du 2j septembre i854, et vous verrez 

 comme il s'exprime à ce sujet sans hésitation, sans réticence et avec quelle 

 profusion de détails. Aujourd'hui il lui convient de dire que je n'ai pris nul 

 souci du niveau, et que cette omission réellement incroyable a arrêté l'im- 

 pression du travail. En i85/J, au contraire, M. Le Verrier disait à l'Académie : 



» Cette variation diurne (celle du niveau), qui a été insensible pendant 

 » la première série des observations faites à Greenwich, s'est au contraire 

 » manifestée pendant la seconde série. Hâtons-nous d'ajouter que le résultat 

 » de la longitude n'en a été nullement affecté, attendu le soin qu'on a eu de déter- 

 » miner très-fréquemment la situation de taxe, comme la valeur des autres er- 

 » feurs instrumentales. » 



» Et cette phrase n'est pas la seule : tout indique dans la publication de 

 1 854 une confiance absolue dans les résultats. Si, lundi dernier, M. Le Verrier 

 a dit à ma grande stupéfaction : ■> L'astronome qui entend ainsi la détermina- 

 » lion des longitudes est M. Faye, » M. Le Verrier au contraire s'exprimait 

 ainsi neuf ans auparavant, dans cette même enceinte : « dprès avoir dit avec 

 » quel soin la nouvelle détermination a été traitée à l'Observatoire de Paris, et il 

 >• en a étéde même à Greenwich, j'arrive à la comparaison du résultat avec 

 » les données antérieures. » 



» Mais qu'ai-je besoin de tant de citations? Ne suffit-il pas de rappeler la 

 déclaration du début : « Le soin avec lequel ont été éliminées toutes les erreurs 

 » constantes est sans doute ce qui distingue la détei minai ion actuelle de celles qui 

 » l'ont précédée. » 



» Que faut-il croire, des assertions d'aujourd'hui ou de celles de 1 854 ■ 



» Maintenant, quoique j'aie livré en i854 tous mes papiers à M. Le Ver- 

 rier, je vais donner une explication personnelle sur la part que j'ai eu le 

 malheur de prendre à cette entreprise scientifique qui forme désormais un 

 digne pendant à l'histoire de toutes les autres expéditions dirigées par 

 M. Le Verrier. La méthode qui avait été prescrite par l'astronome anglais 

 était excellente : on y retrouvait toutes les précautions, toutes les garanties 

 que la science pouvait suggérer à un astronome qui est en même temps un 

 grand physicien. Le seul reproche qu'on puisse lui faire, c'est d'imposer à 

 l'observateur chargé de l'observation des étoiles et des signaux une con- 

 tention d'esprit considérable, et c'est aussi là le seul motif qui m'avait fait 

 imaginer, en j 854, 'a simplification dont j'ai parlé l'an dernier à l'Acadé- 

 mie. Il fallait saisir les mouvements de l'aiguille à leur début même; or cette 

 aiguille était souvent agitée par des courants accidentels, d'origine atmo- 



