cieuses vérifications, non pas pour le réseau lui-même, niais pour les lignes 

 géodésiques et les coordonnées qu'on en déduit à l'aide des éléments 

 célestes d'une première station. L'effet des erreurs inévitables du point de 

 départ (attractions locales et erreurs de l'observation céleste) pourrait aller 

 en effet en croissant avec la distance au point initial, et comme les observa- 

 tions célestes sont indépendantes de cette distance, elles offrent un pré- 

 cieux moyen de contrôle dont la géodésie ne saurait se priver pour les 

 coordonnées géographiques. Il y a plus, le calcul de ces coordonnées 

 étant basé non-seulement sur les observations célestes au point de départ, 

 mais encore sur une certaine hypothèse relative à la figure de la Terre, 

 les discordances observées entre les calculs et les observations célestes 

 fournissent le moyen de contrôler, non pas le réseau, je le répète, mais cette 

 hypothèse. Aussi l'Académie a-t-elle vu les savants officiers de la Carte de 

 France venir tour à tour lui apporter les résultats de leurs recherches, soit 

 sur la figure du sphéroïde terrestre, soit sur celle de l'ellipsoïde qui s'en 

 rapproche le plus en France. Certes ce n'est pas un mince honneur pour 

 notre armée que d'avoir été constamment à la hauteur de cette tâche déli- 

 cate, et d'avoir inauguré le rôle scientifique que toutes les armées euro- 

 péennes, même celle de la Compagnie des Indes, ont depuis noblement 

 adopté. Aurait-il fallu que nos savants officiers d'État-Major ou du corps 

 des ingénieurs-géographes eussent appelé à leur secours, en chaque sta- 

 tion, les astronomes de l'Observatoire? Et s'ils ont eu raison de se passer de 

 leur concours, comment auraient-ils tort aujourd'hui de ne pas les dé- 

 tourner de leurs occupations habituelles, quand il ne s'agit plus de créer 

 l'oeuvre immense, mais seulement d'en améliorer, d'en compléter certaines 

 parties? 



» La distinction sur laquelle s'appuie M. Le Verrier est donc illusoire : 

 les observations célestes de la géodésie ne sont pas plus du ressort d'un 

 observatoire fixe que les observations célestes d'un capitaine de vaisseau. 

 Vous n'ouvrirez pas un livre de géodésie sans y trouver réunies les deux 

 parties qu'on veut séparer ; vous ne jetterez pas les yeux sur le Mémorial 

 du Dépôt de la Guerre, ou la Description géométrique de la France, ou sur les 

 publications de YOrdnance Survey en Angleterre, etc., sans constater à 

 chaque page ce mélange intime d'observations célestes et de mesures ter- 

 restres exécutées d'après un plan unique et par les mêmes mains. 



» Que dire après cela de cet appel nominal où M. Le Verrier demande 

 à M. Chevreul s'il n'aura pas le droit de s'occuper de teinture, à M. Fizeau 

 de s'occuper de la vitesse de la lumière, comme pour dire : Est-ce que 

 l'Observatoire n'aura pas le droit de faire les observations? Ici se présente 



