( i65) 

 l'ensemble soit d'une solidité à toute épreuve. Mais cette solidité ne les 

 soustrait pas à la chaleur, et ils y sont même plus sensibles lorsque cette 

 action s'exerce sur de longues pièces dont les dispositions relatives n'ont 

 pas été assez étudiées dans le but de résister à cette influence. 



» Les grands instruments de Gambey présentent l'exemple le plus frap- 

 pant de ces diverses circonstances. Les microscopes du cercle mural d'une 

 part, de l'autre les coussinets de la lunette méridienne étaient d'une soli- 

 dité mécanique irréprochable, malgré la complication un peu grande de leur 

 construction. Les uns et les autres donnaient au contraire prise à l'action 

 de la chaleur qui, en les dilatant, introduisait des causes de perturbation 

 influant sur les observations et leurs calculs. 



» Les microscopes du cercle, tous symétriques, éprouvaient un déran- 

 gement tel que, le cercle restant immobile, la moyenne des lectures des mi- 

 croscopes variait néanmoins de 9", a pour un changement de 20 dans la 

 température. Il y a lieu de croire que ce mouvement n'était pas dû à un 

 défaut de la construction intrinsèque des microscopes, mais bien à quelque 

 mouvement particulier des plaques en fonte fixées sur les piliers et qui 

 portaient les microscopes eux-mêmes. Quelle qu'en soit la cause, on com- 

 prend les difficultés et les incertitudes que cette instabilité de la ligne 

 moyenne de repère introduisait dans la réduction des observations; aussi 

 nous sommes-nous décidés à remplacer en 1860 l'ensemble de ces micro- 

 scopes. 



» Le nouveau système a été installé en lui donnant toute la symétrie possi- 

 ble afin de se garantir contre l'effet des dilatations. 11 résulte delà discussion 

 des observations faites en 1860 et 1861 que nous sommes parvenus ainsi à 

 diminuer la variation qu'éprouve la ligne de foi avec le changement de la 

 température, mais non à la faire disparaître entièrement. La variation de 

 9", 2 pour un changement de 20 dans la température a été réduite à l\" , 1. 

 C'est encore beaucoup trop ! 



» Les coussinets portant les tourillons de la lunette méridienne étaient de 

 leur côté, avons-nous dit, extrêmement compliqués, et c'était toujours un 

 sujet d'étonnement que de voir une construction si complexe douée d'une 

 grande solidité mécanique. Mais l'ensemble de toutes ces pièces n'était pas 

 compensé contre l'action de la chaleur, et il en résidtait à certaines époques 

 une variation diurne très-notable de l'inclinaison de l'axe de la lunette 

 méridienne. Cette instabilité, qui obligeait les astronomes à multiplier les 

 nivellements et troublait le calcul des observations, nous nous en sommes 



C. R., i863, i"Semest,e. (T. LVI, N« 4.) 22 



