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 révélait rien qui se rapportât à la distance des étoiles. Avec une sagacité 

 profonde il en trouva la cause ailleurs, et découvrit le phénomène de 

 l'aberration de la lumière. 



» De nos jours, la recherche de la distance des étoiles à la Terre a été 

 reprise et poursuivie par les moyens les pins précis que l'observation nous 

 fournisse. L'un de ces travaux a présenté des circonstances extrêmement 

 remarquables et dont l'exposé succinct est très-propre à montrer le soin 

 qu'on doit porter aujourd'hui dans les observations, lorsqu'on veut arriver 

 à des conséquences qui méritent quelque confiance et qui ne soient pas 

 rectifiées par l'étranger. 



» Ces recherches, relatives à la distance d'une étoile de la Grande Ourse, 

 présentées d'abord à l'Académie avec réserve dans sa séance du 3i août 

 184G, puis comme décisives dans sa séance du 7 décembre suivant, auraient, 

 suivant l'auteur, fixé à i",o8 la parallaxe delà 1 83o e Grooinbridge, sans 

 qu'il y eût plus de o",o5 d'erreur à craindre {Comptes rendus, p. 1081). En 

 garantie de l'exactitude de ses conclusions, l'auteur présentait les séries de 

 ses observations, « montrant avec quelle netteté l'ellipse parallactique se dessi- 

 nait dans le ciel, au fur et à mesure que la Terre parcourait son orbite. » lies 

 séries étaient en effet d'une netteté irréprochable, et elles différaient à 

 peine de celles qu'on aurait déduites par un simple calcul de l'hypothèse 

 d'une parallaxe égale à i",o8. Ces recherches reçurent donc les suffrages de 

 l'Académie. 



» Toutefois, quelques mois après, un astronome renommé pour sa pré- 

 cision, M. Peters, publiait le résultat de ses travaux sur le même sujet et 

 établissait que la parallaxe de la i83o e de Groombridge était certaine- 

 ment quatre fois plus petite que celle qui avait été présentée k l'Académie 

 [Comptes rendus, 1847, p. 1 37 ). 



» Puis M. le D r Wichmann intervenait à son tour, extrayait des papiers 

 de Bessel des observations faites sur le même sujet et montrait que ces tra- 

 vaux de l'illustre astronome allemand prouvaient que la parallaxe de cette 

 i83o c Grooinbridge était au plus la sixième partie du nombre annoncé à 

 l'Académie en 1846 (Comptes rendus, 1848, p. 65). 



» Enfin, dans la séance du 28 janvier i85o, M. Otto Struve communi- 

 quait directement à l'Académie un travail décisif dont il concluait une 

 parallaxe insensible ! (Comptes rendus, p. y5) : « Je regarde comme un résul- 

 » tat incontestable de mes observations, disait M. Otto Struve, p. 7 5, que 

 » la parallaxe de cette étoile est au-dessous de o", 1 . Si elle surpassait cette 

 » quantité elle n'aurait pu m'échapper. » 



