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 qu'il a été possible la question, et voici les raisonnements qui servirent de 

 base âmes expériences. Le problème est résolu, s'il est possible de mettre 

 en jeu chez l'homme les modérateurs des mouvements réflexes. Dans ce cas 

 on n'a en effet qu'à déterminer le degré de sa sensibilité normale pour quel- 

 que irritant d'intensité constante, et de le comparer à celui qui s'obtient 

 dans les conditions où ses modérateurs sont indubitablement mis en jeu. Je 

 réalise cette idée en chatouillant un homme chatouilleux et en le faisant 

 faire des efforts pour supprimer les mouvements réflexes. Donc voici l'expé- 

 rience. L'homme plonge une de ses mains dans la solution aqueuse de 

 l'acide sulfurique et l'en retire au moment où la sensation apparaît. Le 

 métronome, dont il n'entend pas les coups, donne la mesure de sa sensibi- 

 lité. La même opération se fait après, mais avec du chatouillement. Je n'ai 

 que onze expériences de ce genre faites sur moi-même; mais toutes sans 

 exception ont donné pour résultat nue dépression de sensibilité qui était 

 d'autant plus forte que le chatouillement était plus efficace. Ayant enfin 

 remarqué que les efforts que je faisais pour ne pas éclater en mouvements 

 réflexes pendant le chatouillement consistaient principalement dans le ser- 

 rement des dents et dans la contraction continue des muscles thoraciques 

 et abdominaux, je fis l'expérience suivante. La main a été plongée dans 

 l'acide, et au moment où la sensation apparaissait déjà, je fis un effort vio- 

 lent sans qu'on me chatouillât : la sensation disparut pour quelques ins- 

 tants. L'expérience étant extrêmement pénible, je ne l'ai faite qu'une seule 

 fois. Mais cette seule fois la disparition de la sensation a été tellement nette, 

 que je n'hésite pas de considérer l'expérience comme sûre, d'autant plus 

 que ce fait peut expliquer une observation pour ainsi dire journalière. Il est 

 parfaitement connu que les hommes et en général les animaux, quand ils su- 

 bissent une opération douloureuse, font très-souvent, sinon toujours, ce mou- 

 vement musculaire complexe que je viens de décrire. Or tous les mouve- 

 ments réflexes, dans le corps de l'animal, lui étant toujours profitables, 

 quel autre but, sinon de mitiger les douleurs, aurait pu avoir ce mouve- 

 ment complexe? Ce sont là certes des hypothèses; mais chacun conviendra 

 qu'elles ont l'apparence de la vérité, qu'elles interprètent les faits observés 

 sur l'homme très-simplement , et qu'elles ouvrent enfin la voie pour de- 

 recherches nouvelles. 



» Je termine en exprimant ma profonde reconnaissance à M. le profes- 

 seur Claude Bernard pour sa bienveillante permission d'exécuter ce travail 

 dans son laboratoire. » 



