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» Les eaux d'irrigation sont une source d'engrais immédiate qui produit 

 pour chaque centaine de mille mètres cubes d'eau employée l'équivalent 

 d'un bœuf de boucherie. Le moindre de nos fleuves entraine donc à la mer, 

 sans aucun profit, la valeur de plusieurs tètes de gros bétail par heure, et 

 plusieurs milliers de tètes par année. 



» L'utilité des irrigations ne saurait faire l'objet d'un doute. On comprend 

 dès lors tout l'intérêt qui s'attache à la solution des problèmes relatifs à ce 

 puissant moyen d'améliorations agricoles. 



» Parmi ces problèmes, l'un des plus importants à résoudre et des plus 

 controversés est celui delà détermination des volumes d'eau véritablement 

 nécessaires aux arrosages. 



« Quand on étudie la pratique des irrigations dans différents pays, on 

 observe en effet, non sans étonnement, que les agriculteurs emploient, en 

 général, d'autant plus d'eau que le climat sous lequel ils opèrent est plus 

 froid et plus humide. 



» Les irrigations de l'Espagne et celles de l'Algérie dépensent en effet 

 infiniment moins d'eau que celles de l'Angleterre ou de l'Ecosse. Les irri- 

 gateurs de la Provence se contentent d'une très-faible fraction du volume 

 d'eau exigé par les irrigateurs du nord, de l'ouest et de l'est de la France. 



» C'est ainsi que dans l'une de mes irrigations du département de Vau- 

 cluse, j'ai dépensé moins de i litre d'eau par seconde et par hectare, pour 

 me conformer à l'usage constant du pays, tandis que, pendant la période 

 correspondante, dans l'une de mes irrigations des Vosges, en prenant égale- 

 ment pour règle l'usage constant de la contrée, j'ai dû consommer près de 

 5o litres par seconde et par hectare, et plus de 200 litres en prenant le 

 débit moyen de l'année entière. 



» Des différences de consommation aussi étonnantes que celles que l'on 

 vient de signaler sont-elles justifiées par la nature des choses, ou bien sont- 

 elles le simple résultat d'une routine aveugle, comme l'admettent sans doute 

 les personnes qui ont proposé de soumettre le régime des irrigations dans 

 toute la France à une règle unique et invariable? Telle est la question que 

 j'ai été appelé à résoudre. 



» Cette question a été souvent agitée, car, dans notre pays, elle domine 

 tout le régime de l'usage des cours d'eau. Mais elle l'a été sans résullat, les 

 agriculteurs du Nord ayant toujours maintenu leurs exigences, et les adver- 

 saires de leurs opinions à cet égard n'ayant jusqu'ici a leur opposer que 

 des chiffres pris dans la pratique du Midi, dont le véritable sens leur 

 échappait. 



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