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» Ce n'est pas que la science n'ait éclairé de lumières certaines quelques- 

 uns des points fondamentaux de la théorie des irrigations. MM. Chevandier 

 et Salvétat ont indiqué le rôle qu'y jouent les matières azotées tenues en 

 dissolution dans les eaux; M. Boussingault a spécifié l'importance capitale 

 des nitrates et de l'ammoniaque; M. Maitrot de Varennes a appelé l'atten- 

 tion sur les effets de l'oxygène dissous dans ces eaux. Mais les expériences 

 isolées de ces savants ne permettaient pas de répondre par des chiffres pré- 

 cis à la question qui m'était posée : « Pourquoi les irrigateurs du Nord récla- 

 » ment-ils une quantité d'eau cent ou deux cents fois plus grande que 

 » celle qui semhle suffisante aux irrigateurs du Midi? » 



» Pour résoudre ce problème, et j'espère y être parvenu, il a fallu non 

 des expériences isolées, mais de longues séries d'observations comparatives 

 et plusieurs années d'un travail soutenu, car on ne pourrait écarter autre- 

 ment tant de causes d'erreur que toute expérience isolée comporte quand il 

 s'agit d'agriculture. 



» J'ai employé dans mes cultures, placées comme il convenait aux deux 

 extrémités de la France, les irrigateurs les plus habiles des localités adoptées, 

 et j'ai suivi leurs pratiques jour par jour, mesurant exactement les volumes 

 d'eau employés, constatant avec précision la composition de l'eau à l'entrée 

 et à la sortie, me rendant compte enfin de la quantité des récoltes obtenues 

 et de leur composition. 



» Mes expériences, poursuivies pendant trois années sur des champs de 

 cultures différentes, embrassent des milliers de jaugeages, de déterminations 

 météorologiques et d'analyses dont l'exposé est donné dans mon Mémoire 

 et serait trop long à résumer ici. 



» Les conclusions que j'ai dû tirer de mes expériences se résument dans 

 les propositions suivantes : 



» i° Dans les arrosages du Midi, comme dans ceux du Nord, l'azote 

 contenu dans les eaux sous forme d'acide nitrique, d'ammoniaque ou de 

 matières organiques, intervient au profit du sol et se fixe dans les récoltes. 



» Mais dans les arrosages à petits volumes du Midi, l'azote fourni par les 

 eaux est tellement inférieur à l'azote représenté par les récoltes, que le rôle 

 de ces eaux à titre d]engrais est tout à fait secondaire. Les fumiers et la fer- 

 tilité acquise du sol comblent le déficit, qui naturellement serait d'autant 

 moindre cependant que la quantité d'eau dont on pourrait disposer serait 

 plus grande. 



» Dans les irrigations à grands volumes des pays froids, les eaux em- 

 ployées jouent non-seulement le rôle de véritables engrais, mais d'engrais 



