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composés, la silice et les silicates, et les expériences de M. Jacquelain, 

 après celles de Lavoisier et de Silliman, autorisent à y inscrire au plus haut 

 degré le carbone) sont surfusibles et susceptibles d'acquérir par la trempe 

 1 état vitreux ou amorphe. Les autres (plomb, étain, bismuth, et probable- 

 ment les métaux en général) présentent, après un refroidissement ient ou 

 brusque, le même état moléculaire, caractérisé par une densité sensiblement 

 constante. 



» Or, si je né me trompe, les résultats obtenus par M. Caron peuvent 

 s'expliquer en considérant le fer et le carbone comme appartenant respec- 

 tivement à ces deux catégories différentes. 



» Ses expériences et celles de Karsten indiquent bien qu'aune tempéra- 

 ture élevée le fer et le carbone entrent en combinaison. Si, alors, on les 

 laisse refroidir lentement, chacun d'eux cristallise à part : la masse acquiert 

 un maximum de densité, et l'acide en sépare du fer doux et une matière 

 graphiteuse. Si, au contraire, on la refroidit brusquement, si on la trempe, 

 le carbone reste surfondu, et communique cette propriétéà leur combinaison 

 commune, comme on voit la silice la transmettre aux oxydes alcalins et 

 métalliques dans les silicates. On obtient alors l'acier, dur et cassant, d'une 

 densité moindre que Y acier doux et entièrement soluble dans l'acide fi Y. 



» Si les proportions de carbone deviennent plus considérables, au lieu 

 d'acier et de fer légèrement mélangé de charbon, le refroidissement brusque 

 donne la fonte blanche; le refroidissement lent, la fonte grise. 



» L'acier pourrait donc être comparé, soit au verre, qui se dévitrifie 

 quand on le chauffe, soit au soufre trempé, qui redevient soufre octaédrique 

 lorsqu'il est porté à une température inférieure à ioo°. 11 y aurait même lieu 

 de rechercher si, dans la trempe de l'acier, il ne se produit pas un phéno- 

 mène absolument semblable à celui de la trempe du soufre, c'est-à-dire 

 deux couches distinctes, l'une superficielle et très-mince, l'autre intérieure, 

 et correspondant respectivement au soufre insoluble et au soufre mou 



» Dans tous ces cas, le rapprochement brusque entre les molécules dé- 

 terminé par la trempe, et que M. Caron assimile à l'effet du choc d'un mar- 

 teau, maintient, en définitive, entre les molécules une distance plus grande 

 que le rapprochement graduel qui résulte du refroidissement lent. 



(0 Le résidu de silice que l'analyse des aciers trempés a donné à M. Caron n'infirme en 

 rien ce que je viens de dire. Il est probable, en effet, que le silicium n'était pas oxyde dans 

 la combinaison aciéreuse, et qu'il subit une action oxydante postérieure dans l'attaque 

 par l'acide. Dans tous les cas, je considère ce corps comme faisant là fonction de matière 

 aciérante, de concert avec le carbone 



