( 32 7 ) 



» Au point de vue de la chaleur de constitution des corps, il y aurait, en 

 pareil cas, emprisonnement anormal d'une certaine quantité de chaleur qui 

 se dégage, au contraire, lors du refroidissement lent ; il y aurait surfusion, 

 en entendant par ce mot le cas général d'un corps qui retient une quantité 

 anormale de chaleur et est ainsi maintenu dans un état d'équilibre molécu- 

 laire plus ou moins instable. 



» Pour les divers états allotropiques du soufre, cette dernière conclu- 

 sion est pleinement justifiée par l'expérience, qui permet de constater, et , 

 jusqu'à un certaint point, de mesurer les quantités de chaleur qui sont ainsi 

 mises en liberté dans la transformation en soufre octaédrique du soufre 

 mou et du soufre insoluble. Dans le cas de l'acier, la déduction n'est pas 

 aussi rigoureuse, puisqu'on ne peut encore s'appuyer que sur les preuves 

 indirectes tirées des densités et des capacités calorifiques (i). 



» Je n'ai parlé que du carbone comme corps aciérant, parce que c'est le 

 seul que M. Caron cite et reconnaisse, je crois, comme tel. Mais il est évi- 

 dent que le même raisonnement s'appliquerait aux autres corps électro- 

 négatifs qui, placés dans les mêmes conditions que le carbone, seraient 

 susceptibles de produire avec le fer de l'acier on de la fonte blanche. 



» Pour l'azote en particulier, il y a peu de substances qui , à priori, me 

 paraissent plus propres à jouer un pareil rôle, et, s'il était constaté d'une 

 manière incontestable qu'il peut aussi figurer parmi les substances aciérantes, 

 rien, à mon avis, ne se lierait mieux à l'ensemble de ses propriétés. 



>• Je n'ai pas besoin , d'ailleurs, d'ajouter que ce que je viens de dire n'en- 

 lève rien au mérite des expériences par lesquelles M. Caron a mis si nette- 

 ment en évidence le rôle curieux que la percussion peut jouer, dans cer- 

 taines limites, pour amener le fer carburé à un état moléculaire tel, que, 

 trempé, il devienne de l'acier. » 



(i) Dans les expériences de M. Regnault, la capacité calorifique de l'acier trempé ne pic- 

 sente qu'un très- faible excès sur celle de l'acier doux. Le métal des cymbales offre une ano- 

 malie : sa densité augmente par la trempe au lieu de diminuer ; mais aussi cette opération 

 l'adoucit au lieu de Vaigrir. On peut, d'après cela, se demander s'il n'existe pas une caté- 

 gorie de corps pour lesquels l'effet de la trempe serait, en certains points, l'inverse de ce 

 qu \\ est pour le soufre, la silice, etc. Le phosphore ne pourrait-il pas être rangé parmi ces 

 corps, le phosphore amorphe étant plus dense et doué d'une capacité calorifique plus faible 

 que le phosphore cristallisé? Enfin, ces phénomènes ne se réalisent-ils pas, pour chaque 

 corps , entre certaines limites , et le résultat ne peut-il pas changer de sens lorsque l'on agit à 

 des températures différentes? Les inégalités de vitesse que l'on observe dans le refroidisse- 

 ment du soufre semblent l'indiquer. 



