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 Traité de. Mécanique, Paris, i6g5, et dans les Mémoires de ('Académie 

 royale des Sciences, depuis iri66 jusqu'en 1699, t. IX (p. vin et vi de la 



préface) : « M. Desargues qui était un des plus excellens géomètres de 



» nôtre siècle. » 



» Les positions respectives de Desargues et de La Hire comme géomètres 

 auraient dû, à défaut de concordance des époques de leurs travaux, avertir 

 Fontenelle de son inadvertance ; mais il paraît qu'il ne prisait pas l'originalité 

 des travaux du premier de ces savants autant que l'avaient fait Descartes, 

 Fermât et Pascal; cependant, en reproduisant dans son Histoire de i Acadé- 

 mie royale des Sciences, depuis son établissement en 1666 jusqu'en 1699, t. I, 

 les motifs que Du Hamel, son prédécesseur comme secrétaire perpétuel, 

 avait donnés de la création de cette Académie, il avait pu voir le nom de 

 Desargues dans la liste du petit nombre des mathématiciens cités comme 

 faisant partie de l'élite des savants français de l'époque. 



» La grande prééminence que Fontenelle semble donner à La Hire sur 

 Desargues n'est pas précisément une appréciation personnelle; elle peut être 

 excusée dans un éloge académique, surtout à cause de la grande réputation 

 dont La Hire jouissait alors; nous ne nous en occuperons pas davantage; 

 mais il est intéressant de rechercher comment Fontenelle a pu être induit à 

 commettre une erreur que les dates rendent aussi évidente ; pour cela il faut 

 se reporter à une époque antérieure à la publication de la Coupe des pierres, 

 dont parle Fontenelle, et qui eut lieu en 1 643. 



» Desargues avait publié à Paris, en août 1 640, un écrit de quatre pages in- 

 folio, ayant pour titre : Brouillon-Project d'exemple d'une manière univer- 

 selle DU S. G. D. L., touchant la practique du trait à preuves pour la coupe des 

 pieires en l' Architecture: Et de l'esclaircissement dune manière de réduire au petit 

 pied en Perspective comme en Géométral, et de tracer tous Quadrans plats d'heures 

 égales au Soleil. Quelque temps après parurent plusieurs cahiers in-4°, qui 

 furent réunis en un volume portant le titre de : Advis charitables sur, les 

 diverses œuvres et ftuiltes volantes du Sieur Girard Desargues Lyonnois, publiées 

 sous tes titres : i° de Brouillon-Projet, etc. Paris, Melchior Tavernier, 1642. 

 Le premier cahier, de 14 pages, avait pour titre : Réponse a un ami conte- 

 nant un examen d'un Brouillon-Projet, donné au public depuis quelques années 

 en çù par le sieur DESARGUES, sur le fait particulièrement d'un exemple qu'il 

 propose d'une manière universelle touchant la pratique du trait ci preuves, pour 

 la Coupe des pierres en l'Architecture. A. Bosse ayant publié l'année sui- 

 vante (1643) un ouvrage sous le titre de La pratique du trait a preuves, 

 de M. Desargues Lyonnois, pour la Coupe des Pierres en l'Architecture, celui-ci 



