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 » présence est inévitable. On n'en saurait douter, cette intervention, sage- 

 « ment conduite, trouvera le secret ou la véritable cause des effets qu'on 

 » attribue au calorique, à l'électricité, au magnétisme, à l'attraction univer- 

 » selle, à la cohésion, aux affinités chimiques; car tous ces êtres mystérieux 

 » et incompréhensibles ne sont, au fond, que des hypothèses de coordi- 

 » nation, utiles sans doute à notre ignorance actuelle, mais que les progrès 

 » de la véritable science finiront par détrôner. » 



>• D'après ces témoignages dont personne ne récusera la haute autorité, 

 il est donc permis de chercher l'explication de la pesanteur dans l'inter- 

 vention de l'éther, et c'est la nature de cette intervention qui seule puisse 

 faire question. 



» Pour la découvrir, rappelons que Fresnel, après avoir suivi les traces 

 de Huyghens, qui attribuait la lumière à des ondes éthérées analogues aux 

 ondes sonores de l'air, et constituées par des vibrations longitudinales sur 

 les rayons de ces ondes, a fini par reconnaître que les vitesses vibratoires 

 lumineuses étaient au contraire perpendiculaires aux rayons; ce qu'il a dé- 

 montré rigoureusement en partant des faits généraux de la polarisation et des 

 phénomènes d'interférence. 



» Ce résultat ayant fixé l'attention des analystes, M. Cauchy, et plus par- 

 ticulièrement M. Lamé, constatèrent que tout ébranlement excité dans un 

 milieu élastique homogène donnait naissance à deux systèmes d'ondes se 

 propageant sphériquement avec des vitesses très-différentes, et constituées, 

 les unes par des vibrations perpendiculaires aux rayons sans changement 

 de densité, les autres par des vibrations longitudinales sur les rayons et y 

 déterminant des condensations et dilatations alternatives. 



» Ainsi, en même temps que l'analyse sanctionnait la découverte de 

 Fresnel en ce qui concerne la propagation des vibrations lumineuses per- 

 pendiculaires aux rayons, elle établissait aussi l'existence réelle des ondes 

 condensantes et dilatantes, admises par Huyghens , mais définitivement 

 dépouillées du rôle qu'il leur attribuait dans la propagation de la lumière. 

 Cependant ces ondes, restées depuis sans emploi utile dans la science ac- 

 tuelle, doivent évidemment servir à quelque chose, et le moment semble 

 venu de chercher et de trouver une explication plausible, simple et natu- 

 relle de la pesanteur dans l'action incessante de ces ondes sur les corps 

 résislants ; action analogue à celle des ondes liquides qui drossent les 

 navires par l'excès de la force vive de leur flot sur celle de leur jusant, car 

 les vibrations longitudinales des ondes éthérées, condensantes et dila- 

 tantes, n'étant aussi que des impulsions suivies de réaction, et les réactions 



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