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 jour, autant qu'on peut l'établir d'après la hauteur probable de notre atmos- 

 phère. Il paraît donc démontré qu'il existe dans le spectre solaire un système 

 de lacunes dues à l'action de notre atmosphère, et qu'on devra distinguer 

 désormais des raies solaires proprement dites. 



» Je me suis attaché dès lors à construire des cartes qui présentassent 

 cette distinction capitale. C'est un travail très-long et très-pénible, à cause 

 de la fatigue qu'on éprouve à contempler longtemps les couleurs éblouis- 

 santes du spectre solaire. Quand je dirai que mon instrument montre dans 

 le spectre environ trois mille raies, et que la meilleure partie a dû être l'ob- 

 jet d'une étude spéciale, on comprendra que pour mener à bonne fin un 

 pareil travail, je devais être soutenu par la perspective d'ajouter une vérité 

 importante et féconde à nos connaissances en physique céleste. 



» En attendant que je publie les grandes cartes qui résultent de toutes mes 

 observations, je joins à cet extrait un croquis montrant les groupes de raies 

 telluriques les plus importantes. Ou remarquera un groupe vers la région R 

 de Fraûnhofer, trois entre C et D, le premier placé très-près de C, le second 

 au tiers environ de la distance entre C et D, versC; le troisième, très-près 

 de D. Au delà de D, existe encore un groupe remarquable, mais plus diffi- 

 cile à résoudre en raies. Dans les parties verte, bleue, violette, l'action de 

 l'atmosphère s'exerce d'une manière plutôt générale que particulière sur 

 certains rayons; aussi, quand le soleil s'abaisse, l'intensité lumineuse de ces 

 espaces décroît-elle rapidement, et il parait difficile d'y reconnaître des 

 groupes de raies importants. Les petites bandes au contraire s'y rencontrent 

 très-nombreuses; mais, comme elles se détachent sur un fond très-obscur, 

 elles ne supportent pas de grossissement capable de les résoudre en raies 

 déterminées. Il faut remarquer aussi que les raies telluriques diffèrent entre 

 elles, non-seulement par la largeur, mais encore par l'intensité, ce qui nous 

 montre que l'action absorbante de l'atmosphère ou le coefficient d'extinc- 

 tion est variable pour chaque radiation lumineuse élémentaire. Les raies 

 produites par une action énergique ou assez énergique sont visibles pen- 

 dant toute la journée dans mon instrument; celles au contraire qui sont 

 iaibles, même le soir et le matin, c'est-à-dire quand les rayons solaires ont 

 traversé l'épaisseur plus que décuplée de notre atmosphère, deviennent né- 

 cessairement très-difficiles à suivre pour les grandes altitudes du soleil ; mais 

 on comprend très-bien que leur invisibilité n'est qu'une conséquence de 

 l'imperfection relative de nos moyens optiques, et qu'il suffit pleinement, 

 pour asseoir notre doctrine, que nous ayons démontré qu'il existe dans le 



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