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instruments méridiens, et en particulier de réduire la détermination de la 

 latitude à une simple mesure micrométrique effectuée au milieu du champ 

 d'une lunette placée verticalement dans une position fixe. C'est de là que 

 datent mes études géodésiques : l'instrument nouveau permettait en effet de 

 déterminer à la fois l'heure et la latitude par des procédés entièrement 

 exempts de toute erreur instrumentale, avec une précision pour ainsi dire 

 illimitée; il s'appliquait à la fois aux travaux géodésiques comme aux études 

 purement astronomiques des grands ohservatoires (i). 



» Cet instrument attira, il y a douzeans, l'attention des savants officiers du 

 Dépôt de la Guerre. Le colonel Peytier en inséra la description dans le 

 tome IX du Mémorial. Le Dépôt voulut en tirer parti et en fit la commande 

 à un constructeur dont il savait apprécier le génie d'invention. Mais 

 M. Porro ne se borna pas à suivre mes idées; il voulut les améliorer, et fit 

 de la lunette zénithale que j'avais conçue un instrument nouveau, sinon 

 quant au principe, du moins cpiant à la construction. Tout en appréciant 

 ce qu'il y a d'extrêmement remarquable dans les appareils de M. Porro, je 

 crois que ma lunette zénithale à bain de mercure est préférable; je la préfère 

 aussi à l'ingénieux secteur zénithal de M. le colonel Hossard. Aussi ai-je 

 continuellement cherché toutes les améliorations dont elle est susceptible. 

 L'inconvénient était la hauteur exagérée de l'instrument comprenant deux 

 lunettes pointées verticalement lune sur l'autre. Il était facile de faire dis- 

 paraître ce défaut en brisant, à l'aide de prismes ou de miroirs inclinés à 45°, 

 les axes optiques de ces lunettes, et en les couchant horizontalement l'une 

 sur l'autre. On peut aussi remplacer le collimateur zénithal par un artifice 

 encore plus simple, consistant en deux prismes ou deux miroirs assemblés 

 sous un angle droit et placés au-dessus de la lunette verticale de manière à 

 briser deux fois le faisceau émergent, pour le faire tomber sur un bain de 

 mercure placé latéralement. L'avantage de cette disposition consiste en ce 

 que la détermination du zénith est indépendante de la situation plus ou 

 moins inclinée du couple des miroirs, et cela en vertu d'une propriété inhé- 

 rente au système de deux miroirs accouplés, déjà utilisée dans le sextant. 

 Elle dépend, il est vrai, de l'angle des deux miroirs, qui ne sera pas toujours 

 de 90 juste; mais l'erreur est facilement éliminée en plaçant alternative- 

 ment le bain de mercure à droite et à gauche de l'instrument immobile. On 



( 1 ) Comptes rendus, iS5o, t. XXX, p. 802 el stiiv.; i85>, t. XXXV, p. 820, t. XXXVI; 

 passim, et 1861, t. LU, p. 177. 



