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 accompagnent la décomposition spontanée des corps sous l'influence de la 

 chaleur. J'ai proposé d'appeler dissociation ce phénomène, toutes les fois 

 qu'il se produit partiellement et à une température inférieure à celle qui 

 correspond à la destruction absolue du composé, ou plutôt à sa réduction 

 complète en ses éléments. La transformation d'un corps composé en un mé- 

 lange de corps moins complexes ou de corps simples est un véritahle chan- 

 gement d'état, accompagné de toutes les circonstances au milieu desquelles 

 s'opèrent les changements d'état, lorsque la cohésion seule intervient. En 

 effet, partout où il y a dégagement de chaleur par combinaison ou absorption 

 de chaleur par décomposition, l'invariabilité delà température des matières 

 qui réagissent ou se séparent est une condition nécessaire du phénomène : 

 celui-ci dépend seulement de la chaleur de combinaison ou de la chaleur 

 latente de décomposition. Mais tout y est constant et tout se passe, pour la 

 combinaison, comme dans la condensation des vapeurs, en vertu d'une perte 

 de chaleur latente invariable; pour la décomposition complète, comme dans 

 lebullition des liquides, en vertu d'une absorption de chaleur latente con- 

 stante pour chaque espèce composée. J'ai comparé la dissociation ou décom- 

 position au-dessous de son point fixe à l'évaporation d'un liquide au-dessous 

 de son point d'ébullition, phénomène nécessairement incomplet et dont la 

 quantité varie avec la température et le milieu dans lequel il se produit; et 

 j'ai appelé tension de dissociation la quantité d'un corps qui se décompose 

 dans sa propre vapeur, comparée à la masse totale soumise à l'action de la 

 chaleur. 



» J'ai déjà démontré la dissociation de l'eau à une température moyen- 

 nement élevée, en séparant ses éléments par l'action d'un dissolvant ou l'in- 

 tervention d'un phénomène mécanique. Je réussis encore plus facilement 

 avec l'acide carbonique, à cause de la résistance que montrent l'oxygène et 

 l'oxyde de carbone à se combiner, quand ils sont disséminés dans une 

 grande masse de gaz inerte : heureusement pour la rigueur de ma démons- 

 tration, ce gaz peut être l'acide carbonique lui-même. 



» Je prends un tube de porcelaine dans lequel j'en fais entrer un autre 

 plus étroit et que je remplis de fragments de porcelaine. Cet appareil, en- 

 touré d'un tube de fer bien lutè à l'argile, est porté à une température que 

 j'estime à i3oo° environ. Il est traversé par un courant d'acide carbonique 

 absolument pur, venant d'un générateur dont la description ne peut trouver 

 place ici. Les gnz se rendent sur une petite cuve en porcelaine pleine de 

 potasse concentrée où plongent de longs tubes fermés par un bout, remplis 

 de potasse et dans lesquels on recueillera les gaz pour les séparer en même 

 temps de l'acide carbonique en excès. 



