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CHIMIE PHYSIOLOGIQUE. — Examen du rôle attribué au gaz oxygène atmosphé- 

 rique dans la destruction des matières animales et végétales après la mort ; 

 par M. L. Pasteur. 



a L'observation la plus vulgaire a montré de tout temps que les matières 

 animales et végétales, exposées après la mort an contact de l'air, ou enfouies 

 sous la terre, disparaissent à la suite de transformations diverses. 



» La fermentation, la putréfaction et la combustion lente sont les trois 

 phénomènes naturels qui concourent à l'accomplissement de ce grand fait 

 de destruction de la matière organisée, condition nécessaire de la perpétuité 

 de la vie à la surface du globe. 



» Dans mes travaux de ces dernières années, et plus particulièrement 

 dans une communication récente, j'ai indiqué avec précision quelles étaient, 

 suivant moi, les vraies causes des fermentations, et j'ai annoncé le principal 

 résultat de recherches que je poursuis sur la putréfaction proprement 

 dite. 



» Partout la vie, se manifestant chez les productions organisées les plus 

 infimes, m'apparaît comme l'une des conditions essentielles de ces phéno- 

 mènes, mais la vie avec une manière d'être inconnue jusqu'à ce jour, c'est- 

 à-dire sans consommation d'air ou de gaz oxygène libre. 



» La matière morte qui fermente ou qui se putréfie ne cède donc pas, 

 uniquement du moins, à des forces d'un ordre purement physique ou chi- 

 mique. Il faut bannir de la science cet ensemble de vues préconçues qui 

 consistaient à admettre que toute une classe de matières organiques, les 

 matières plastiques azotées, peuvent acquérir, par l'influence hypothétique 

 d'une oxydation directe, une force occulte, caractérisée par un mouvement 

 intestin, prêt à se communiquer à des substances organiques prétendues 

 peu stables. 



v Je vais essayer d'établir aujourd'hui expérimentalement que les com- 

 bustions lentes dont les matières organiques mortes sont le siège, lorsqu'elles 

 sont exposées au contact de l'air, ont également, dans la plupart des cas, 

 une étroite liaison avec la présence des êtres les plus inférieurs. Nous arri- 

 verons ainsi à cette conséquence générale, que la vie préside au travail de 

 la mort dans toutes ses phases, et que les trois termes, dont je parlais 

 tout à l'heure, de ce retour perpétuel à l'air de l'atmosphère et au règne 

 minéral des principes que les végétaux et les animaux en ont empruntés, 

 sont des actes corrélatifs du développement et de la multiplication d'êtres 

 organisés. 



