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 mêmes conditions, mais sous l'influence du développement des germes des 

 organismes les plus inférieurs de nature végétale ou animale, tout l'oxygène 

 de l'air des ballons est absorbé dans l'espace de quelques jours seulement, 

 avec dégagement simultané en proportions variables de gaz acide carbo- 

 nique. 



» Je citerai encore deux expériences comparatives très-dignes d'attention. 

 Le 26 février dernier j'ai rempli d'air, privé de ses germes par une tempé- 

 rature rouge, un ballon de 25o centimètres cubes, renfermant 10 grammes 

 de sciure de bois de chêne, qui avait été portée à la température de l'ébul- 

 lition avec quelques centimètres cubes d'eau. Un mois après, le 27 mars, 

 l'air du ballon renfermait : 



Oxygène 16,2 



Acide carbonique 2,3 



Azote par différence 81 ,5 



100,0 



« Par conséquent, dans l'espace d'un mois (à la température constante 

 de 3o°), de la sciure de bois de chêne exposée au contact de l'air n'a absorbé 

 que quelques centimètres cubes de gaz oxygène. 



» Au contraire, ayant placé, le 21 février 1 863, 20 grammes de sciure de 

 bois de chêne humide dans un grand ballon de 4 litres, sans prendre aucune 

 précaution pour éloigner les germes disséminés dans l'air ou dans la sciure, 

 et ayant analysé l'air du ballon quatorze jours après, j'ai trouvé qu'il renfer- 

 mait déjà 7,2 pour 100 d'acide carbonique, et que près de 3oo centimètres 

 cubes de gaz oxygène avaient été consommés. Cette combustion facile de la 

 sciure de bois exposée au contact de l'air atmosphérique ordinaire a été 

 signalée depuis longtemps par Th. de Saussure, dans des essais bien 

 connus sur la formation du terreau. 



» D'où provient la différence considérable entre les résultats des deux 

 expériences que je viens de rapporter ? Au premier aperçu rien ne met sur 

 la voie. Mais si l'on examine à la loupe et au microscope la surface de la 

 sciure de bois dans le cas où l'on n'a pris aucune précaution pour éloigner 

 les germes des mucédinées, c'est-à-dire dans l'essai fait à la manière de 

 de Saussure, on voit que la sciure est couverte d'un duvet léger et à peine 

 sensible de sporanges et de mycéliums de mucédinées diverses. 



» En résumé, si l'on étudie la combustion lente des matières organiques 

 mortes sous l'influence seule de l'oxygène de l'air atmosphérique, on trouve 

 que cette combustion n'est pas douteuse et qu'elle varie d'intensité et de 



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