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 manière d'être suivant la nature des substances organiques, à peu pies 

 comme on rencontre des métaux que l'air n'oxyde pas, tels que l'or et le 

 platine, d'autres médiocrement oxydables, tels que le cuivre et le plomb, 

 d'autres enfin très-oxydables, tels que le potassium et le sodium. 



» Mais ce qui est digne de remarque, et c'est précisément le fait principal 

 sur lequel je désire aujourd'hui appeler l'attention de l'Académie, la com- 

 bustion lente des matières organiques après la mort, quoique réelle, est a 

 peine sensible lorsque l'air est privé des germes des organismes inférieurs. 

 Elle devient rapide, considérable, sans comparaison avec ce qu'elle est dans 

 le premier cas, si les matières organiques peuvent se couvrir de mucédinées. 

 de mucors, de bactéries, de monades. Ces petits êtres sont des agents de 

 combusiion dont l'énergie, variable avec leur nature spécifique, est quel- 

 quefois extraordinaire, témoin l'exemple saisissant de la combustion de 

 l'alcool, de l'acide acétique, du sucre, par les mycodermes que j'ai fait con- 

 naître il y a une année à l'Académie. 



» Les principes immédiats des corps vivants seraient en quelque sorte 

 indestructibles si l'on supprimait de l'ensemble des êtres que Dieu a créés 

 les plus petits, les plus inutiles en apparence. Et la vie deviendrait impos- 

 sible, parce que le retour à l'atmospbèrc et au règne minéral de tout ce qui 

 a cessé de vivre serait tout à coup suspendu. 



» Cependant, si je m'étais borné aux expériences précédentes* une objec- 

 tion sérieuse aurait pu m'ètre présentée. Dans les essais dont je viens d'en- 

 tretenir l'Académie, j'ai opéré constamment sur des matières organiques 

 non-seulement mortes, mais qui avaient été en outre préalablement portées 

 à la température de l'ébulrition. Or il n'est pas douteux que les matières orga- 

 niques sont profondément modifiées par une température de ioo°. Il fallait 

 donc étudier, s'il était possible, la combustion lente des matières organiques 

 naturelles, non chauffées préalablement, telles, en un mot, que la vie les 

 eonslitue. 



» Par un procédé expérimental assez simple, mais dont la description 

 allongerait outre mesure cette communication (i), j'ai réussi à exposer au 

 contact de l'air, privé de ses germes, des liquides frais, putrescibles à un 

 très-haut degré, je veux parler du sang et de l'urine. 



» J'ai l'honneur de déposer sur le bureau de l'Académie des ballons renfer- 

 mant de l'air pur et du sang veineux (ou artériel) récueilli sur un chien en 



(i) Je dirai seulement, afin que l'un soit bien assuré des bonnes dispositions des expe- 

 riences, que M. Claude Bernard a eu l'extrême obligeance de présider lui-même à la prise du 

 sang. 



