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 et BoussingnuU ont donné les traits généraux d'une grande loi naturelle, 

 mais il reste plusieurs questions de détail à résoudre, et, parmi elles, une 

 des plus importantes est celle du passage de l'azote des animaux dans l'at- 

 mosphère et de son retour de l'atmosphère dans les plantes, et delà dans les 

 animaux. 



» Parmi les expériences faites sur les animaux, les unes ont été directes, 

 c'est-à-dire qu'elles ont consisté à examiner les produits de l'expiration ; les 

 autres ont été indirectes, c'est-à-dire qu'elles ont consisté à analyser les ma- 

 tières ingérées, puis les matières excrétées, et à conclure par la différence, 

 s'il y avait une différence, quelle quantité d'azote avait pu être exhalée. Les 

 expériences directes d'Edwards, de Dulong, de M. Despretz, et enfin de 

 MM. Regnaultet Reiset, ne laissent pas de doute sur la réalité même du 

 phénomène : les animaux expirent réellement une quantité d'azote supé- 

 rieure à celle qu'ils inspirent dans l'acte de la respiration. Cette quantité 

 n'est qu'une fraction assez faible, un centième tout au plus de l'acide car- 

 bonique rendu dans l'atmosphère; elle varie selon le mode d'alimentation 

 et suivant diverses circonstances dépendant de l'état de santé de l'animal. 



i> Cette manière d'envisager les faits suffit pour la physiologie, mais elle ne 

 montre pas l'intérêt qui s'y attache pour la physique du globe et l'économie 

 rurale. La détermination du rapport entre l'azote ingéré par les animaux et 

 la portion de ce corps qui n'est pas restituée par les sécrétions est de la plus 

 grande importance en agriculture. Dans le calcul de la produclion du 

 fumier, les agronomes, pour la plupart, comptent qu'en dehors de ce qui 

 est assimilé par le bétail pour son accroissement, toutes les matières azotées 

 des aliments se retrouvent dans les déjections solides et liquides. Or, rien 

 n'est plus inexact qu'une telle manière de voir. 



» Lorsqu'en 1847 j e me proposai d'étudier expérimentalement cette 

 question, il n'existait dans la science que deux expériences faites par 

 M. Boussingault sur un cheval e( une vache laitière, et desquelles il résul- 

 tait que l'azote exhalé dans l'atmosphère, perdu pour les fumiers, avait été 

 dans un cas de 17 pour 100, dans l'autre de i3 pour 100 de l'azote des ali- 

 ments. Le cheval avait exhalé 24 grammes d'azote en vingt-quatre heures, 

 la vache 27 grammes par vingt-quatre heures. 



» Dans le cours des années 1847 et 1848, j'exécutai sur le corps humain 

 une série d'expériences que j'eus l'honneur de soumettre à l'Académie des 

 Sciences. Il y fut démontré, entre autres résultats, qu'un homme adulte 

 exhale par vingt-quatre heures de 9 à i4 grammes d'azote, un enfant de cinq 

 ans 3 grammes, et une femme adulte 12 grammes ou environ. Ces chiffre* 



